Os gastrinomas são tumores caracterizados pela secreção de grandes quantidades de gastrina, hormônio que aumenta a quantidade de ácido liberado pelo estômago. Eles são mais comumente associados à síndrome de Zollinger-Ellison (ZES), um distúrbio gastroenterológico raro. Esse distúrbio é mais comumente referido como úlcera péptica e às vezes também é chamado de gastrinoma por causa de sua estreita associação com esses tumores.
Na maioria das vezes, os gastrinomas ocorrem no duodeno e no pâncreas, embora também possam ocorrer na glândula pituitária e na hiperfunção da glândula paratireoide. Cerca de 66% são malignos, freqüentemente se espalhando para o fígado do paciente. Além disso, devido ao aumento da produção de ácidos pelos tumores, os pacientes com ZES desenvolvem um grande número de úlceras graves. Estes estão localizados principalmente no estômago ou duodeno.
Nos estágios iniciais da doença ZES, as úlceras pépticas são o sintoma mais comum. Depois que o ZES se tornou mais estabelecido no corpo, essas úlceras começam a causar mais problemas para o paciente e se tornam mais difíceis de tratar com terapia anti-úlcera. Nesse ponto, sintomas adicionais, como diarreia e dor abdominal, podem se desenvolver. Na verdade, a diarreia é o sintoma mais comum dos gastrinomas.
Geralmente, é necessário fazer um exame de sangue para diagnosticar gastrinomas. Este teste é projetado para determinar a quantidade de gastrina no sangue do paciente. Um nível de mais de 200 picogramas por mililitro (pg / mL), que é quatro a dez vezes mais do que o nível normal, é um sinal forte. Em casos graves, os pacientes apresentam níveis de gastrina medindo 450,000 pg / mL.
Se o teste não mostrar níveis elevados de gastrina no sangue do paciente, o médico pode instruir o paciente a comer alimentos específicos ou pode injetar no paciente certas substâncias para criar uma resposta. Um teste de injeção de secretina é o método mais comum usado. Este teste quase sempre cria uma resposta em pacientes com gastrinomas.
Os gastrinomas podem ser tratados com cirurgia, embora sejam difíceis de encontrar. Na verdade, os tumores em 10 a 20% dos pacientes passam despercebidos durante a cirurgia. Nesses casos, os gastrinomas podem não ser encontrados até que tenham metástase e causado sintomas adicionais.
Em alguns casos, os gastrinomas também podem ser tratados com medicamentos anti-úlcera. Um paciente que toma medicamentos para controlá-los com sucesso precisará permanecer com a medicação pelo resto de sua vida. Caso contrário, as úlceras reaparecerão. Além disso, os medicamentos anti-úlcera não curam gastrinomas e, para muitos pacientes, não são um tratamento eficaz a longo prazo.