Lateralidade é a tendência de favorecer um lado do corpo sobre o outro. A maioria dos humanos é dominante do lado direito, o que significa que o hemisfério esquerdo do cérebro, que controla o lado direito, é dominante sobre o direito. A tendência de usar um lado sobre o outro pode ser vista em várias partes do corpo, incluindo mãos, pés, olhos e ouvidos.
O lado do corpo que tem melhor desempenho em várias tarefas é chamado lado dominante. Pessoas destras, por exemplo, desenham e escrevem mais rapidamente e com mais precisão ao usar a mão direita. As pessoas com o pé esquerdo podem chutar uma bola mais reta e mais forte ao usar o pé esquerdo. Embora a maioria das pessoas mostre dominância lateral de um lado ou de outro, há pessoas dominantes do lado direito para algumas coisas e dominantes do lado esquerdo para outras.
O sinal mais comum de lateralidade em humanos é a preferência pela mão direita ou esquerda. A maioria das crianças mostra uma forte tendência a usar uma mão sobre a outra em uma idade muito jovem. Há até evidências de que a preferência pela mão começa antes do nascimento, sendo a mão dominante a que geralmente é mantida perto da boca. Aproximadamente 88% das pessoas são destras, enquanto apenas 8% -15% são canhotos. Há uma pequena porcentagem de pessoas ambidestras, o que significa que ambas as mãos são dominantes e uma pequena porcentagem que não tem uma mão dominante.
Além da preferência das mãos, a preferência dos pés e membros também são sinais comuns de lateralidade. A dominância do pé é especialmente importante em esportes como surf ou snowboard, onde o pé dominante lidera a prancha. A dominância dos membros é uma forma comum de lateralidade que é observada em animais. O peso ósseo pode ser usado para determinar qual membro é dominante nos animais.
A lateralidade também pode ser vista na preferência pelo uso de um olho ou ouvido sobre o outro. Muitas pessoas inclinam a cabeça para o lado do ouvido dominante quando ouvem atentamente. A dominância ocular pode ser determinada segurando um dedo no comprimento do braço e fechando primeiro um olho e depois o outro. Se uma pessoa tem um olho que é dominante, seu dedo parece saltar para um lado quando fecha o olho dominante.
Existe uma conexão entre dominância mista direita e esquerda e muitos distúrbios neurológicos. Esses distúrbios podem surgir de dominância mista, porque o cérebro não está organizado de maneira limpa entre os hemisférios. Pessoas com dominância mista podem ter problemas como distração, dislexia, falta de coordenação ou emocionalidade.