Os lip?dios, como gorduras e ceras, que uniram grupos de carboidratos chamados glicanos s?o chamados glicolip?dios. Existem muitos tipos diferentes de glicolip?dios que cumprem muitos pap?is biol?gicos diferentes; principalmente, eles est?o envolvidos no reconhecimento celular e na produ??o de energia. Os glicanos geralmente se ligam a fosfolip?dios, que t?m uma extremidade sol?vel em ?gua e uma extremidade insol?vel em ?gua. Eles s?o comumente encontrados como partes das membranas celulares devido a algumas caracter?sticas relacionadas ?s suas extremidades polares e n?o polares. De um modo geral, um glicolip?deo se forma quando uma cadeia de carboidratos ? conectada ? parte externa de uma membrana celular composta de lip?dios.
Os tipos mais comuns de glicolip?dios s?o os glicosfingolip?deos, que s?o compostos de ceramidas conectadas a um glicano. As ceramidas s?o compostas de ?cidos graxos conectados a esfingosinas, que s?o simplesmente amino?lcoois que s?o comumente encontrados no tecido nervoso. Os glicosfingolip?deos tendem a desempenhar muitos pap?is relacionados ? fun??o nervosa e cerebral; eles est?o relacionados ao bom funcionamento das bainhas de mielina ao redor dos nervos e a v?rios processos de sinaliza??o atrav?s das membranas celulares. Alguns glicosfingolip?deos maiores est?o realmente relacionados aos ant?genos que definem o tipo sangu?neo e podem ajudar a marcar a presen?a de alguns tumores. Glicosfingolip?dios s?o tipos muito importantes de glicolip?dios; eles aparecem em muitas formas diferentes e est?o envolvidos em muitos processos biol?gicos diferentes.
Galactolip?deos s?o outro grupo de glicolip?deos; eles s?o definidos pelo seu grupo de carboidratos, a galactose. Enquanto os glicosfingolip?deos tendem a ter ?tomos de nitrog?nio em algum lugar de suas estruturas moleculares, os galactolip?deos n?o. Galactolip?deos s?o comuns em plantas; eles geralmente substituem alguns fosfolip?dios nas plantas para permitir que o f?sforo, que pode ser escasso, seja usado para outros processos importantes. O galactocerebros?deo ? um tipo de galactolip?deo que ? comumente encontrado na bainha de mielina ao redor dos nervos dos vertebrados. A maioria das outras formas de galactolip?deos s?o encontradas apenas nas plantas.
Doen?a de Niemann Pick Tipo C ? um dist?rbio gen?tico relacionado ao armazenamento de algumas formas de lip?dios, incluindo alguns glicolip?dios. Especificamente, ocorre quando os lisossomos, que s?o organelos que cont?m enzimas envolvidas na digest?o, s?o incapazes de decompor adequadamente glicolip?dios e colesterol. Como resultado, essas subst?ncias se acumulam nos lisossomos e causam muitos problemas. A doen?a de Niemann Pick tipo C pode apresentar uma variedade muito ampla de sintomas, dificultando o diagn?stico adequado. A degrada??o neurol?gica ? o sintoma mais comum; os indiv?duos com doen?a de Niemann Pick Tipo C costumam ter dificuldade para andar adequadamente, engolir, dormir adequadamente ou participar de uma ampla variedade de atividades anteriormente simples. Em muitos casos, a doen?a acaba matando o indiv?duo atingido.