As neurocininas são uma família de neuropeptídeos encontrados em toda a espécie anfíbia, mamífera e humana. Muitos agem como neurotransmissores para processos neuronais, incluindo a regulação da dor e da puberdade na espécie humana, e são funcionais nas vasodilações como relaxantes das veias e artérias e nas contrações dos músculos lisos. As neurocininas também estão envolvidas na regulação das emoções humanas e são encontradas em centros receptores no cérebro, medula espinhal e glândulas. Algumas neurocininas são reguladoras dos neurônios da dopamina e das funções supra-renais, funcionam no sistema imunológico e são fundamentais para constrições nas vias aéreas do pulmão. Eles regulam a secreção salivar e são membros dos sistemas olfativo, visceral e digestivo do corpo.
A neurocinina A é um peptídeo de taquicinina, um tipo de neuropeptídeo, e é um neurotransmissor, o que significa que transmite sinais dos neurônios para as células. Através do sistema nervoso, a neurocinina A é responsável pelas constrições de cólon e brônquios e tem um papel nas respostas inflamatórias. Também funciona no funcionamento da bexiga urinária, operações cardiovasculares centrais e periféricas e respostas olfativas a estímulos.
Também um peptídeo de taquicinina, a Neurocinina B é encontrada em altas concentrações nos sistemas de mulheres grávidas que sofrem de pré-eclâmpsia. Pesquisas mostram que a neurocinina B é o principal regulador da puberdade humana através de um hormônio liberado pelo cérebro. Já se sabia que a neurocinina B estava localizada no hipotálamo, e acredita-se que, já que seu papel na produção de hormônios sexuais seja agora conhecido, isso pode levar a descobertas de cânceres de próstata conectados a hormônios sexuais.
Há outra família de neurocininas conhecida como NK1, NK2 e NK3. Em estudos sobre essas neurocinas, verificou-se que os camundongos sem um NK1 funcional apresentavam dificuldade em sentir dor visceral e não podiam desenvolver edema ou hiperalgesia, que é uma sensibilidade aumentada à dor, em resposta a estímulos nocivos. Esses receptores NK são encontrados em todas as regiões da medula espinhal e, a partir daí, regulam muitas funções do corpo através da mediação de sinais. Acredita-se que seu alcance esteja em todo o sistema nervoso central.
Uma neurocinina conhecida como neurocinina SP é encontrada em dois locais ao longo da medula espinhal e responde a dois tipos de estímulos periféricos à dor. Essa neurocinina é um regulador das atividades motoras do tronco cerebral. Também pode ser encontrado no nervo trigêmeo entre os dois hemisférios do cérebro dos mamíferos.