O termo tecido linfóide associado à mucosa (MALT) é usado para descrever o tecido linfóide encontrado ao longo da mucosa. O tecido linfóide faz parte do sistema linfático que drena líquidos, filtra substâncias nocivas e ajuda a proteger o corpo contra infecções. Mucosa é o tecido que reveste espaços e passagens, como estômago e intestinos. Um tipo de câncer conhecido como linfoma MALT, ou MALToma, pode se desenvolver a partir de tecido linfático associado à mucosa. Como o tumor geralmente cresce lentamente, a perspectiva geralmente é positiva.
O MALT está associado às superfícies do corpo, como o revestimento intestinal, que podem entrar em contato com substâncias potencialmente prejudiciais. Além do intestino, existem inúmeros locais no corpo onde pode ser encontrado tecido linfóide associado à mucosa, incluindo pele, olhos, pulmões, nariz e boca. Órgãos como a tireóide e as glândulas salivares também contêm MALT. Estruturalmente, o MALT pode ser constituído pelos chamados linfonodos, que são pequenos pedaços de tecido especializado, capazes de combater infecções. Às vezes, o tecido consiste em uma coleção de células linfóides individuais.
Quando um linfoma surge no tecido linfóide associado à mucosa, ele geralmente se desenvolve no estômago de uma pessoa idosa. Existe uma associação com o que é chamado de doenças autoimunes. Por exemplo, pessoas com doença da tireóide podem desenvolver um MALToma da glândula tireóide, enquanto um linfoma MALT nas glândulas salivares pode estar associado à doença conhecida como síndrome de Sjogren. No sistema digestivo, um câncer desse tecido pode causar sintomas como dor abdominal, sangramento ou intestino bloqueado. Os MALTomas do estômago são frequentemente associados a uma infecção crônica ou a longo prazo causada pela bactéria H.pylori.
Um linfoma de tecido linfóide associado à mucosa pode ser tratado com cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. O tratamento exato dependerá da localização do tumor e da extensão em que ele se espalhou. Um MALToma estomacal pode ser tratado com antibióticos, que geralmente podem encolher o tumor.
Os MALTomas são normalmente conhecidos como tumores de baixo grau, que progridem muito lentamente, e os pacientes geralmente sobrevivem por um longo tempo. Existe a possibilidade de um MALToma voltar a ocorrer após o tratamento, para que os pacientes geralmente sejam acompanhados com exames regulares. Para um MALToma no estômago, uma série de endoscopias pode ser realizada, onde um instrumento com uma câmera é passado pelo esôfago para detectar quaisquer sinais de recorrência do tumor.