Os grupos focais são reunidos para testar um conceito e ver como ele funciona com vários dados demográficos. Os grupos focais são usados por pessoas que desenvolvem campanhas publicitárias para garantir que sua mensagem, seja impressa ou comercial na televisão, diga o que eles querem. Eles também são cada vez mais usados pelos políticos para aprimorar sua própria publicidade, seja eleita ou para vender suas políticas a seus eleitores.
Grupos de foco são o trabalho de pesquisadores de mercado. As pessoas são recrutadas para servir em um grupo de foco e normalmente recebem uma pequena taxa pelo seu tempo. Eles preenchem questionários que identificam rigorosamente seu grupo demográfico. Idade, estilo de vida, renda, atitudes, tendências políticas e assim por diante são usados para categorizar os membros do grupo focal em um segmento específico da sociedade.
Os grupos focais são exibidos em um anúncio ou comercial e são questionados sobre sua reação a ele. Apela para a demografia ou ‘se inclina mais’? Pesquisadores de mercado têm idéias específicas sobre qual a demografia que seu produto em particular mais atrairá, e é muito importante que seus anúncios também apelem para essa demografia, se desejam maximizar as vendas. Um anúncio específico pode atrair um público demográfico para adolescentes, por exemplo, mas se o produto for um carro de luxo, pouquíssimos adolescentes estarão em condições de comprar um, e os adolescentes raramente terão participação nas decisões de compra de carros de seus pais.
Um exemplo recente interessante do uso de grupos focais foi a tentativa de vender o público dos EUA em uma reforma maciça do sistema de Seguridade Social. Aqueles que falavam a favor da reforma começaram falando sobre privatizações e contas de aposentadoria privadas; a intenção era fazer com que o ouvinte se sentisse dono de seu fundo de aposentadoria pessoal. Mas os pesquisadores descobriram que as palavras ‘privatização’ e ‘privado’ não ‘testaram bem’ – ou seja, os grupos focais responderam negativamente a eles. Então eles abandonaram completamente a palavra ‘privatização’ e começaram a falar sobre ‘contas pessoais de aposentadoria’, uma vez que essa frase testou muito mais positivamente.
Obviamente, mexer com a mensagem usando grupos focais só pode ir tão longe; o produto que você está vendendo tem que estar à altura da publicidade, ou o melhor gerenciamento de mensagens do mundo não pode vendê-lo para você.
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