Os hambúrgueres de carne Kobe estão no segmento de luxo do mercado de hambúrgueres. Feito com carne moída de uma raça de gado japonesa chamada Wagyu, os hambúrgueres são comprados por clientes que desejam o que consideram carne de altíssima qualidade. A carne Wagyu tem um marmoreio forte e uma cor muito vermelha. A diferença de sabor entre a carne bovina Kobe e a carne normal, dizem os conhecedores, está na maneira como o gado é criado, que pode incluir uma dieta de cerveja e grãos, e massagens regulares para os animais.
A origem da carne está em uma parte do Japão chamada Hyogo, que tem uma capital chamada Kobe. O tipo de gado que produz a carne, Wagyu, inclui as raças japonesas Black, Brown, Polled e Shorthorn. É o japonês Black, mais especificamente o subgrupo Tajima, que é a fonte da carne bovina Kobe. Todas as vacas Wagyu tinham originalmente vacas europeias e gado selvagem japonês como ancestrais.
Tecnicamente, a carne Kobe é proveniente do gado japonês, mas no mercado mundial, o nome também pode se referir à carne Wagyu de outros países, como os Estados Unidos. O mercado de carne bovina dessas vacas é global, com um cliente-alvo de restaurantes caros e pessoas que pode pagar dez vezes mais por hambúrgueres de carne de Kobe do que hambúrgueres feitos de gado normal. A lendária vida luxuosa do gado Wagyu, juntamente com as características da carne, reforçam a imagem cara da carne.
Uma característica definidora da carne bovina Kobe é que ela tem uma grande quantidade de marmoreio na carne, onde a gordura atravessa a carne, e a própria carne é de uma cor vermelha forte. A massagem do gado, supostamente com vinho de arroz japonês, tem o objetivo de aumentar o marmoreio e distribuir a gordura uniformemente pela carne. Os defensores da massagem também dizem que os bovinos de corte que estão relaxados e felizes têm uma carne mais saborosa, já que os hormônios do estresse estão mais baixos do que o normal no corpo. Normalmente, o gado Wagyu recebe alimentos especiais que ajudam a melhorar a carne, como grãos e às vezes cerveja.
Os japoneses comem carne Kobe crua e levemente cozida. Os bifes Kobe, dizem os especialistas, requerem apenas tostagem do lado de fora e não devem ser cozidos mais do que mal passado. Cozinhar mais do que isso aparentemente libera a gordura que dá sabor e maciez à carne. Os hambúrgueres de carne Kobe podem não precisar ser cozidos, dependendo da preferência, embora a carne crua moída possa abrigar bactérias que podem causar intoxicação alimentar, especialmente a carne que não foi moída na hora. Sal e pimenta são adições comuns aos hambúrgueres de carne Kobe, para realçar o sabor.
Normalmente, um hambúrguer de carne Kobe vem em um hambúrguer grande em comparação com hambúrgueres regulares. Acompanhamentos de hambúrguer tradicionais como alface, tomate e maionese são adequados para completar um hambúrguer de carne Kobe, mas se dinheiro não é problema, então condimentos mais luxuosos podem ser necessários. Óleo de trufas misturado com maionese feita na hora é uma opção popular.