Imagens estabilizadas são imagens fixadas na retina e não são interrompidas por micromovimentos oculares. O estudo de imagens estabilizadas mostra que elas desaparecem de vista e se tornam imperceptíveis, uma adaptação importante que fornece informações interessantes sobre a percepção visual e a função cerebral. A ciência por trás das imagens estabilizadas parece ser complexa e envolve vários processos neurológicos que desempenham um papel na percepção e avaliação da informação.
Um exemplo de imagem estabilizada são os vasos sanguíneos do olho, que correm entre a retina e a pupila do olho. Esses vasos devem ser visíveis como um emaranhado de fios na visão, porque interrompem o fluxo de luz no olho e devem projetar sombras na retina. Este não é, de fato, o caso; as pessoas não veem seus vasos sanguíneos, a menos que uma luz muito forte brilhe nos olhos e mude o tom das sombras.
O cérebro se adaptou claramente aos vasos no olho para torná-los invisíveis durante a visão normal, com o objetivo de clarificar a visão. Essas imagens estabilizadas se movem com o olho quando ele se move porque os vasos estão dentro do olho e, portanto, permanecem fixos em relação à retina. Os estudos sobre imagens estabilizadas podem usar várias técnicas para explorar a percepção e testar teorias sobre como esse fenômeno funciona. A mecânica por trás disso está nos centros de processamento visual do cérebro, que filtram as informações enviadas ao longo do nervo óptico para criar uma imagem significativa.
Uma opção é fazer com que os sujeitos olhem para uma imagem, mantendo os olhos imóveis. Os micromovimentos involuntários que ocorrem automaticamente não afetarão a imagem. Usando algo como um ponto escuro projetado no meio de uma nuvem cinza sem arestas claras, o pesquisador pode demonstrar que segurar os olhos ainda permite que a nuvem cinza desapareça, deixando apenas o ponto para trás. Os alunos que aprendem sobre percepção visual podem fazer exercícios como esse para aprender como as imagens estabilizadas funcionam.
Em experimentos mais extensos, os sujeitos podem usar capacetes especializados que projetam uma imagem e detectam movimentos oculares para mover a imagem com os olhos. As imagens estabilizadas desaparecem de vista à medida que o olho se adapta e se ajusta a elas. Esse fenômeno demonstra que a visão é muito mais complexa do que simplesmente processar a luz que atinge a retina. O cérebro aprende a descartar informações fixas, supondo que não sejam relevantes, e usa táticas como a detecção de bordas para fornecer informações significativas sobre um objeto.