O hormônio luteinizante, também conhecido como LH ou lutropina, é um hormônio secretado pela glândula pituitária anterior, localizada no cérebro. A função do LH é estimular a produção de hormônios sexuais, dos ovários nas mulheres e dos testículos, ou testículos, nos homens. Os níveis de hormônios luteinizantes naturalmente aumentam e diminuem durante o ciclo menstrual, mas distúrbios dos ovários ou testículos também podem afetar a produção de LH e, se os ovários ou testículos falharem devido a desenvolvimento anormal, lesão ou doença, podem ocorrer altos níveis. Se um problema com a glândula pituitária ou, em um nível mais alto do cérebro, o hipotálamo, afeta a produção do hormônio luteinizante, os níveis de LH podem cair. Certos medicamentos, como a levodopa, também estão associados a alterações nos níveis hormonais luteinizantes.
As células dentro da glândula pituitária chamadas gonadotróficas são responsáveis pela produção do hormônio luteinizante e outro hormônio conhecido como FSH, ou hormônio folículo estimulante. O hipotálamo secreta o que é chamado GnRH, ou hormônio liberador de gonadotrofina, que estimula a hipófise a liberar LH e FSH. O hormônio luteinizante atua nos testículos e ovários, causando a produção dos hormônios sexuais testosterona e estrogênio. Enquanto níveis mais altos de hormônios sexuais no sangue normalmente têm um efeito de feedback negativo no hipotálamo, causando a redução da secreção de GnRH e níveis mais baixos de FSH e LH, no meio do ciclo menstrual, níveis muito altos de estrogênio têm um efeito de feedback positivo. .
Devido ao efeito de feedback positivo, ocorre um pico nos níveis de hormônio luteinizante, chamado aumento pré-ovulatório do LH, no meio do ciclo, imediatamente antes da ovulação. Um óvulo é liberado de um folículo maduro, ou saco, e o folículo vazio se transforma em um corpo lúteo, um corpo que produz os hormônios sexuais necessários para a gravidez. Se o óvulo não for fertilizado, o corpo lúteo se decompõe e a produção de hormônios sexuais diminui, fazendo com que mais GnRH seja liberado e levando a níveis mais altos de FSH e hormônio luteinizante no sangue, o que estimula o desenvolvimento dos óvulos no início do próximo ciclo.
Níveis anormalmente baixos de hormônio luteinizante podem resultar de distúrbios que afetam o hipotálamo ou a hipófise, causando problemas como baixa contagem de espermatozóides nos homens ou falha na menstruação nas mulheres. Níveis altos podem ser o resultado de condições que afetam os ovários e testículos, onde menos hormônios sexuais são produzidos e o hipotálamo aumenta a secreção de GnRH, aumentando os níveis de hormônios luteinizantes. Esses distúrbios podem incluir problemas de desenvolvimento, danos causados por drogas quimioterápicas ou radiação e condições que impedem a ovulação normal, como doenças da tireóide e tumores ovarianos. O tratamento em cada caso variará, dependendo da doença subjacente.