Conhecido cientificamente como genu valgum, joelhos em posição invertida são uma condição em que a parte inferior das pernas está inclinada para fora. Quando uma pessoa com um caso grave fica de pé com as pernas totalmente esticadas, os joelhos se tocam, mas os tornozelos não. Uma condição semelhante, conhecida como pernas arqueadas, ocorre quando os joelhos se inclinam para fora, de modo que não se tocam quando uma pessoa fica de pé com os pés juntos.
Tanto as pernas arqueadas quanto os joelhos dobrados são uma parte normal do desenvolvimento infantil. Normalmente, as crianças aparecem com as pernas arqueadas durante os primeiros três anos de vida. Por volta dos dois ou três anos, os joelhos ficam angulados para dentro enquanto a criança aprende a andar corretamente. Os joelhos geralmente se endireitam aos cinco ou seis anos de idade, quando a criança se desenvolve normalmente.
Em alguns casos, no entanto, joelhos doloridos podem piorar ou persistir até o final da infância. Crianças com excesso de peso correm um risco particularmente alto de ter esse problema, pois suas pernas podem virar para dentro na tentativa de sustentar o peso extra. Além disso, doenças como raquitismo ou osteomielite podem enfraquecer os ossos e contribuir para a condição.
Em outros casos, os joelhos derrubados podem se desenvolver devido a uma lesão na área de crescimento da tíbia, embora isso normalmente resulte em apenas um joelho derrubado. Quando se desenvolve sem causa conhecida, é conhecido como genu valgo idiopático.
Joelhos não tratados e persistentes podem ser muito prejudiciais para a auto-estima de um indivíduo durante o final da infância e adolescência. Os adultos com essa condição também são mais suscetíveis a lesões e problemas crônicos nos joelhos. Muitos indivíduos desenvolvem osteoartrite, uma condição dolorosa causada pelo desgaste desigual da cartilagem dentro das articulações. Em casos muito graves, também pode dificultar o andar de uma pessoa.
Felizmente, joelhadas podem ser facilmente corrigidas, principalmente quando são detectadas precocemente. Os profissionais de saúde geralmente prescrevem aparelhos como aparelhos noturnos para crianças com histórico familiar da doença. Os sapatos ortopédicos também podem ser eficazes.
Se os aparelhos não corrigirem o problema, a cirurgia pode ser recomendada. Para crianças, os procedimentos corretivos são mais eficazes por volta dos 10 ou 11 anos de idade. Se os joelhos virados não forem tratados e persistirem na idade adulta, a cirurgia de substituição total do joelho pode ser necessária para aliviar a dor causada pela doença.