Lesões hepáticas são anormalidades celulares encontradas no fígado, o maior órgão glandular do corpo. A maioria dos tipos é benigna, mas alguns estão associados ao câncer. Muitas lesões não causam sintomas até que se tornem muito grandes, portanto, são comumente descobertas acidentalmente durante um exame médico para outra condição. A maioria das anormalidades hepáticas é tratável, embora os tumores malignos possam ser muito perigosos se não forem tratados imediatamente.
Tipos Benignos
Os tipos mais comuns de lesões hepáticas benignas são os hemangiomas, que são formações anormais de vasos sanguíneos. Não está totalmente claro por que eles se formam, mas geralmente não causam sintomas e raramente requerem tratamento. Muitas pessoas também têm cistos no fígado, que geralmente não requerem tratamento, a menos que se tornem muito grandes, caso em que podem ser drenados ou removidos cirurgicamente. Algumas pessoas têm uma doença genética chamada doença policística do fígado, que faz com que desenvolvam vários cistos hepáticos. Embora os cistos em si não sejam cancerígenos, a condição deve ser tratada com cirurgia ou transplante de fígado.
Outra causa comum de lesões hepáticas é a hiperplasia nodular focal, que é um tipo de tumor. Acredita-se que seja causado por vasos sanguíneos danificados ou anormais no fígado. Como um hemangioma, a hiperplasia de nódulo focal geralmente não causa sintomas e muitas pessoas vivem com ela durante toda a vida sem saber que a têm. Um tipo mais raro de tumor hepático benigno é um adenoma hepatocelular, que está associado a níveis elevados de estrogênio no corpo, como os causados por anticoncepcionais orais antigos de alta dosagem. A menos que um adenoma se torne particularmente grande, geralmente não requer tratamento.
Tipos Malignos
O tipo mais comum de lesões malignas do fígado é o carcinoma hepatocelular. É mais frequentemente encontrada em homens de países africanos e asiáticos, particularmente em áreas com grande quantidade de hepatite B e C. Também pode estar ligada a uma condição genética chamada hemocromatose, que faz com que o corpo de uma pessoa absorva muito ferro, o que danifica o fígado. Lesões malignas também podem ocorrer quando o câncer em outra parte do corpo sofre metástase ou se espalha para o fígado. Isso é comum em pacientes nos estágios mais avançados do câncer.
Os sintomas
A maioria dos tumores hepáticos não causa sintomas e o fígado continua a funcionar normalmente. Em alguns casos, uma pessoa pode sentir dor e inchaço do abdômen, náuseas, vômitos ou alterações na cor da urina ou das fezes. Lesões mais graves podem causar icterícia e febre. Isso pode ser um sinal de emergência médica, portanto, qualquer pessoa com esses sintomas deve consultar um médico imediatamente.
Diagnóstico
A maioria das lesões hepáticas é diagnosticada acidentalmente quando um profissional de saúde está fazendo um ultrassom ou uma tomografia computadorizada (TC) em alguém devido a outro problema de saúde. Assim que houver suspeita de lesão hepática, estudos de imagem adicionais são realizados para confirmar o tamanho e a natureza do tumor. Em alguns casos, uma biópsia pode ser necessária. Este é um procedimento em que uma pequena quantidade de tecido é removida para análise em um laboratório. Os exames de sangue também podem ser usados para procurar níveis elevados de alfa-fetoproteína (AFP), que está associada ao câncer de fígado, embora o teste tenha apenas 60% de precisão.
Tratamento e Prognóstico
Lesões benignas geralmente não requerem nenhum tratamento, a menos que comecem a crescer muito e danifiquem a área circundante, caso em que geralmente são removidas cirurgicamente. Se a cirurgia for bem-sucedida, um paciente saudável e em boa forma pode regenerar até três quartos de seu fígado, tornando o prognóstico de uma lesão benigna muito bom.
O tratamento e o prognóstico das lesões malignas dependem muito de quão precocemente elas são diagnosticadas. Infelizmente, muitos são diagnosticados bastante tarde. As opções de tratamento incluem quimioterapia, radiação e cirurgia. O prognóstico para a maioria dos carcinomas hepatocelulares é bastante ruim, mesmo se eles forem diagnosticados precocemente, pois a quimioterapia e a radiação não podem curá-los completamente e é difícil removê-los completamente com cirurgia. Mesmo se a cirurgia for bem-sucedida, a pessoa ainda corre o risco de insuficiência hepática durante a recuperação.