Mexilhões zebra são um tipo de molusco de água doce. O nome científico para este mexilhão é dreissena polymorpha. Este molusco de água doce é nativo da Ásia e da Europa Oriental e está invadindo lentamente os Grandes Lagos e outras águas doces dos Estados Unidos. Mexilhões zebra têm um padrão listrado distinto em cada concha de mexilhão ou válvula. Esses pequenos moluscos de água doce são considerados uma ameaça ao ecossistema e causaram milhões de dólares em danos às usinas de energia e outras estruturas.
A concha do mexilhão de zebra é marrom ou bege e exibe um padrão em zigue-zague escuro em cada válvula. Nem todos os mexilhões zebra têm a mesma aparência. Alguns podem ser marrom mais escuro com listras menos proeminentes. Raramente, são encontrados mexilhões com muito pouca faixa. Eles geralmente não têm mais de 2,54 cm a 5,08 cm de comprimento e têm uma vida útil de aproximadamente cinco anos.
Esses mexilhões são comedores de algas e se alimentam filtrando grandes quantidades de água todos os dias. Os mexilhões-zebra fêmeas podem botar até um milhão de ovos durante a estação de desova e podem até botar ovos duas vezes em uma estação. Os mexilhões jovens são natação microscópica e gratuita. Eles podem ser facilmente espalhados por correntes e também são transportados nas águas de lastro dos navios. Mexilhões mais velhos e maiores geralmente se ligam às estruturas dos navios e são transportados para outras águas doces.
Os habitats originais desses moluscos eram as águas doces da Rússia, Polônia e Balcãs. Acredita-se que eles foram capturados nas águas de lastro de um navio nas águas europeias e posteriormente liberados no lago St. Clair, no Canadá, onde foram encontrados em 1988. O lago St. Clair é um pequeno corpo de água que liga o lago Erie e o lago Huron . Desde então, os invasores mexilhões-zebra invadiram toda a região dos Grandes Lagos e muitos outros lagos e rios de água doce do leste dos Estados Unidos. Mexilhões-zebra foram encontrados nos rios Mississippi, Cumberland, Tennessee, Hudson e Ohio.
Inúmeras plantas e fábricas de tratamento de água gastaram milhões de dólares como resultado de danos causados por mexilhões zebra. Os pequenos moluscos se prendem a tubos de entrada e outras estruturas, resultando em danos maciços. Os mexilhões-zebra também são um perigo extremo para outros animais selvagens aquáticos com casca dura. Eles se apegam à casca de lagostas, amêijoas, mexilhões nativos e outras espécies de casca dura, tornando-os incapazes de se mover e incapazes de comer, respirar ou se reproduzir.