O efeito Stroop é uma demonstração do fenômeno de que o tempo de reação do cérebro diminui quando ele tem que lidar com informações conflitantes. Esse tempo de reação mais lento ocorre devido à interferência ou a um atraso de processamento causado por funções concorrentes ou incompatíveis no cérebro. O efeito se tornou amplamente conhecido depois que John Ridley Stroop, um psicólogo americano, publicou um artigo sobre ele em 1935, mas havia sido estudado por vários outros pesquisadores antes de Stroop.
Este fenômeno é tipicamente estudado com um teste de Stroop. Nesse teste, o pesquisador cronometra quanto tempo leva para um candidato dizer o nome de uma cor impressa em cinza ou preto. Por exemplo, a pessoa veria a palavra “azul” impressa e, em seguida, diria “azul”. O pesquisador então mostra ao candidato os nomes das cores impressos em outra cor – como a palavra “verde” impressa em tinta laranja – e o tempo que o candidato leva para dizer a cor em que a palavra foi impressa. A maioria das pessoas é muito mais lenta e são mais propensos a cometer erros durante a segunda tarefa do que a primeira, pois a segunda apresenta ao cérebro informações conflitantes. O teste original de Stroop era um pouco diferente, mas muitos testes de Stroop modernos são estruturados dessa maneira.
Um exemplo da segunda seção de um teste Stroop pode ser:
vermelho
Laranja
branco
verde
amarelo
marrom
Laranja
branco
azul
roxo
preto
vermelho
marrom
verde
Laranja
amarelo
branco
vermelho
roxo
verde
Durante um teste de Stroop, duas partes do lobo frontal do cérebro – o córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal dorsolateral – entram em ação. Ambos estão ligados à detecção de erros e resolução de conflitos, e o córtex pré-frontal dorsolateral também está envolvido com a memória e a organização, entre outras coisas.
Possíveis explicações
Existem duas teorias principais usadas para explicar o efeito Stroop, mas nenhuma explicação final. As teorias são:
Teoria da velocidade de processamento: o cérebro lê as palavras mais rápido do que reconhece as cores, então há um atraso enquanto o cérebro reconhece a cor.
Teoria da atenção seletiva: o cérebro precisa dar mais atenção para reconhecer uma cor do que para ler uma palavra, por isso leva um pouco mais de tempo.
Outras teorias:
Teoria da automação da leitura / Hipótese da automaticidade: o cérebro entende automaticamente o significado das palavras por meio de um hábito de leitura de longa data, mas reconhecer cores não é um processo automático. Quando o cérebro precisa dar um nome à cor, em vez do significado da palavra no teste de Stroop, ele precisa anular seu impulso inicial de ler a palavra automaticamente, de modo que possa reconhecer sua cor.
Teoria do gargalo: o cérebro analisa a maioria dos fluxos de informação inconscientemente por meio de processos automáticos difíceis de controlar. Processos como o reconhecimento de cores requerem a atenção do cérebro, mas os processos inconscientes podem perturbar essa atenção, o que explica o atraso.
Teoria do processamento paralelo distribuído: conforme o cérebro analisa as informações, ele constrói caminhos específicos para realizar cada tarefa. Alguns caminhos, como a leitura, são mais fortes do que outros, como nomear cores. Portanto, quando duas vias são ativadas simultaneamente no teste Stroop, ocorre interferência entre a via de leitura mais forte e a via de nomeação de cores mais fraca.
Usos do efeito Stroop
O efeito Stroop é usado em variações dos testes Stroop para medir muitas coisas diferentes, incluindo quão bem a atenção seletiva de uma pessoa funciona e a velocidade de processamento de seu cérebro. Também é usado como parte de um grupo de testes para o processamento executivo de uma pessoa, que é basicamente o quão boa uma parte do cérebro é no gerenciamento das outras partes. Um pesquisador também pode aplicar um teste de Stroop a uma pessoa enquanto faz uma varredura do cérebro para ver quais partes do cérebro estão envolvidas em coisas como reconhecimento de cores ou gerenciamento de interferência como uma forma de estudar o cérebro. Testes como esse também podem esclarecer como as pessoas lidariam com a interferência em outras situações, por exemplo, enquanto enviam mensagens de texto e dirigem.
Os testes Stroop também são usados como ferramentas para rastrear pessoas e diagnosticar certos problemas mentais, incluindo demência, esquizofrenia, dano cerebral após um derrame e Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Isso pode ajudar os médicos a testar certos aspectos de como o cérebro de um paciente está funcionando, principalmente aspectos relacionados à atenção e ao foco. Por exemplo, esquizofrênicos tendem a mostrar mais interferência ao fazer os testes de Stroop do que aqueles sem esquizofrenia, porque essa condição torna difícil para o cérebro se concentrar e filtrar alguns tipos de informação.
Variações sobre o efeito Stroop
Este efeito não se limita apenas a cores; também demonstrou ter um efeito em testes em que as palavras são viradas de cabeça para baixo ou em ângulos estranhos. Outros testes Stroop são baseados em emoções. Por exemplo, um pesquisador pode mostrar a uma pessoa cartões com palavras como depressão, guerra e dor misturadas com palavras mais neutras como relógio, maçaneta e caixa. Assim como em um teste Stroop normal, as palavras são coloridas e o candidato deve nomear a cor. O pesquisador então cronometra o participante do teste para ver se ele disse as palavras tristes mais rápido ou mais devagar do que as palavras neutras.
Há também um fenômeno chamado de efeito Stroop reverso, em que os participantes do teste vêem uma página com um quadrado preto com uma palavra colorida incompatível no meio – por exemplo, a palavra “azul” escrita na cor vermelha – com quatro quadrados coloridos menores nos cantos. Um quadrado seria vermelho, um quadrado seria azul e os outros dois seriam de outras cores. Os experimentos mostram que se os participantes do teste forem solicitados a apontar para a caixa de cores da cor escrita, azul, eles terão um atraso, como se estivessem fazendo um teste Stroop clássico no qual deveriam dizer a cor mostrada da palavra, neste caso, vermelho.
Recursos adicionais:
http://psychclassics.yorku.ca — Stroop’s original paper.
http://snre.umich.edu — More detailed information about the physiology behind this effect with more quizzes.
http://www.rit.edu — Information about alterative theories on the Stroop effect.
http://www.swarthmore.edu — A paper on the reverse Stroop effect.