Os efeitos da radia??o nas c?lulas vivas variam, dependendo do tipo, da intensidade da exposi??o e da c?lula. Para nossos prop?sitos, “radia??o” refere-se a uma emiss?o de energia ionizante, como n?utrons, f?tons e part?culas carregadas de alta energia, como raios gama. Existem v?rios tipos diferentes, incluindo a radia??o c?smica do espa?o, a radia??o terrestre emitida por elementos radioativos no solo e a produzida pelo homem, como a liberada pela detona??o de uma bomba at?mica.
As c?lulas vivas realmente lidam com uma quantidade razo?vel de radia??o; cerca de 360 ??milh?es de anos por ano nos Estados Unidos, por exemplo. Millirems, ali?s, s?o unidades de uma dosagem; eles s?o usados ??para calcular os resultados da exposi??o de coisas como raios-x em hospitais. O n?vel de exposi??o letal varia entre os indiv?duos e depende do tipo de exposi??o; uma ?nica exposi??o ? letal em cerca de 300,000 millirems, por exemplo, enquanto doses mais altas podem ser toleradas se resultarem de exposi??es prolongadas ao longo do tempo.
Em n?veis baixos, os danos causados ??pela radia??o podem ser reparados por c?lulas vivas sem efeitos negativos. Doses mais altas podem fazer com que a c?lula se torne est?ril, ou podem interferir na capacidade da c?lula de se reproduzir adequadamente, causando muta??es. Muitos c?nceres, por exemplo, est?o ligados ? exposi??o ? radia??o, que confunde as c?lulas, causando muta??o e reprodu??o r?pida. Em doses extremamente altas, a radia??o causa a morte celular, atrav?s de um processo chamado termiza??o, que basicamente cozinha uma c?lula de dentro para fora.
A exposi??o pode causar danos ?s c?lulas de duas maneiras diferentes. No primeiro sentido, a a??o direta da radia??o, prejudica diretamente uma mol?cula; como por exemplo, quando a radia??o interfere com uma mol?cula de DNA, causando danos ?s c?lulas. Tamb?m pode causar danos indiretos, por mol?culas ionizantes, transformando-os em compostos potencialmente t?xicos que interagem com mol?culas saud?veis ??e causam danos. Oxig?nio, hidrog?nio, nitrog?nio e carbono s?o todos muito vulner?veis ??? ioniza??o; infelizmente para c?lulas vivas, esses elementos comp?em uma grande quantidade de organismo vivo.
Em doses muito altas, a radia??o causar? danos maci?os nos ?rg?os e tecidos, que s?o extensos demais para o corpo reparar. Isso causa a s?ndrome da radia??o aguda, tamb?m conhecida como doen?a da radia??o. Essa condi??o geralmente ? extremamente dolorosa e desagrad?vel e leva ? morte. Em doses mais baixas, os danos causados ??podem estar em um n?vel mais sutil e podem se manifestar como c?ncer ou por defeitos cong?nitos causados ??por danos nos tecidos reprodutivos mais tarde na vida. Algumas c?lulas s?o especialmente vulner?veis ??a danos, especialmente c?lulas que se multiplicam rapidamente; ? por isso que as mulheres gr?vidas precisam ter cuidado com as fontes de radia??o, pois isso pode danificar o feto em desenvolvimento.
Uma das causas mais perigosas da radia??o s?o os is?topos radioativos, porque esses is?topos se acumulam no corpo e emitem radia??o, em contraste com a exposi??o ?nica a part?culas radioativas como as emitidas em um raio-x. Por esse motivo, as pessoas que trabalham com is?topos radioativos devem ter muito cuidado, e as usadas em procedimentos como imagens m?dicas t?m meia-vida muito curta, o que significa que elas decaem rapidamente e s?o expressas pelo corpo.