A tireotropina, também conhecida como hormônio estimulador da tireóide (TSH), é um hormônio secretado pela glândula pituitária no cérebro. Atua na glândula tireóide, estimulando-a a produzir hormônios tireoidianos que regulam o metabolismo. Quando os níveis de hormônio tireoidiano no sangue aumentam, isso tem o que é chamado de efeito de feedback negativo na glândula pituitária. A hipófise produz menos TSH e a secreção de hormônios da tireoide pela glândula tireóide. Os níveis de TSH no sangue são frequentemente medidos para avaliar a função da glândula tireóide.
Uma área do cérebro chamada hipotálamo controla a liberação de tireotrofina da hipófise. Faz isso liberando o hormônio liberador de tireotropina (TRH), às vezes conhecido como fator liberador de tireotropina (TRF) ou protirelina, que viaja no sangue para a hipófise. As células da hipófise chamadas tireotróficas são responsáveis pela produção de tireotrofina e possuem receptores especiais para o TRH. Quando o TRH se liga a esses receptores, isso estimula os tireotróficos, fazendo com que eles liberem tireotrofina na corrente sanguínea. O TSH liga-se aos receptores das células da glândula tireóide, desencadeando aumentos na produção e secreção de hormônios tireoidianos.
Distúrbios da glândula tireóide podem levar a níveis anormalmente altos ou baixos de tireotropina no sangue. Na condição conhecida como hipotireoidismo, a glândula tireóide é hipoativa, causando sintomas como cansaço, sensação de frio, pele seca e ganho de peso. Como a tireóide não está funcionando adequadamente, os níveis de hormônios da tireóide no sangue permanecem muito baixos e quantidades crescentes de TSH são liberadas para estimular a glândula. Isso resulta em níveis anormalmente altos de TSH no sangue.
Uma glândula tireóide subativa é tratada com hormônios tireoidianos de reposição, que aumentam os níveis de hormônio tireoidiano no sangue e reduzem a secreção de tireotropina. Em muitos países, os recém-nascidos são testados para verificar níveis elevados de TSH. Isso ocorre porque o hipotireoidismo não tratado em bebês pode impedir o desenvolvimento físico e mental normal. Se a condição for encontrada cedo o suficiente, pode ser tratada com sucesso com hormônios de reposição, como em adultos.
O hipertireoidismo é um distúrbio no qual a glândula tireóide é muito ativa. Sintomas como perda de peso, sudorese, ansiedade e tremor podem se desenvolver. Quantidades excessivas de hormônios da tireóide são liberadas na circulação, fazendo com que a secreção de tireotrofina caia até atingir um nível anormalmente baixo. Uma tireóide hiperativa pode ser gerenciada usando drogas que bloqueiam a função tireoidiana ou tratamentos que destroem o tecido tireoidiano. Após o sucesso do tratamento, os níveis de TSH geralmente aumentam, a menos que tanto tecido da tireóide tenha sido removido que os pacientes se tornem hipotireoidianos.