Os dedos de Dawson são um achado radiológico distinto no cérebro associado à esclerose múltipla. Essas lesões se irradiam dos ventrículos e podem ajudar os diagnosticadores a distinguir entre a esclerose múltipla e outras doenças que podem causar placas no cérebro e na medula espinhal. Várias condições podem causar sintomas semelhantes, como dormência, formigamento e perda de coordenação, juntamente com achados no exame que parecem semelhantes. Os principais sinais clínicos podem ser importantes para o diagnóstico correto da doença, para que o paciente receba o tratamento correto.
Várias técnicas de imagem podem ser usadas para localizar os dedos de Dawson, incluindo a Ressonância Magnética (MRI). Em uma varredura, uma série de lesões ovóides podem ser vistas ao redor dos ventrículos no meio do cérebro. As imagens podem ser tiradas de cima e do lado para fornecer uma perspectiva completa. A imagem tridimensional (3D) permite imagens ainda mais detalhadas do cérebro. O tamanho das lesões pode variar, dependendo de quão avançado está o caso de esclerose múltipla do paciente, juntamente com outros fatores.
Essas lesões se desenvolvem como resultado de uma inflamação no cérebro. Em pacientes com essa condição, o sistema imunológico identifica erroneamente as células do corpo como estranhas e começa a atacá-las. Isso tem um efeito profundo nas bainhas de mielina que isolam os nervos. À medida que a mielina fica inflamada como resultado de ataques imunológicos, ela se decompõe e isso interfere na condução nervosa. A inflamação pode se espalhar pelo sistema vascular do cérebro, causando lesões ao redor dos vasos sanguíneos.
Com o tempo, um paciente com esclerose múltipla pode desenvolver os dedos de Dawson, que saem do ventrículo para o cérebro. Lesões mais remotas, conhecidas como respingos de Steiner, também podem ser visíveis em imagens cerebrais. Esses sinais, combinados com sintomas e outras descobertas feitas em estudos de imagem, podem ajudar no diagnóstico de esclerose múltipla. Os pacientes podem discutir várias opções de tratamento para a doença, incluindo medicamentos para suprimir o sistema imunológico e fisioterapia para manter a coordenação.
O diagnóstico incorreto pode ser um risco. Os dedos de Dawson geralmente só aparecem em casos de esclerose múltipla, mas nem todos os pacientes com a doença os têm e, às vezes, aparecem com outros distúrbios. Por esse motivo, os médicos geralmente geram uma lista de características e sintomas para diagnosticar definitivamente o paciente. Se houver alguma dúvida com os dedos de Dawson, testes adicionais podem ser uma opção para explorar outras causas possíveis. Isso garante que os pacientes recebam o tratamento certo desde o início, com base no diagnóstico correto.