O Tony Awards é considerado por muitos o equivalente ao Oscar para o mundo do teatro. Desde 1947, Tonys tem sido premiado anualmente com peças, musicais e revivals no cenário teatral americano. Atualmente, os prêmios são dados em 27 categorias em um show anual, embora alguns prêmios adicionais sejam apresentados em cerimônias separadas.
Embora comumente chamados de Tonys, os prêmios concedidos pela American Theatre Wing e The Broadway League são apropriadamente chamados de Antoinette Perry Awards for Excellence in Theatre. Os prêmios são nomeados em homenagem a Antoinette Perry, uma lenda do teatro americano e co-fundadora da American Theatre Wing. Embora premiado pela primeira vez em 1947, o Tony Awards não ganhou verdadeiro reconhecimento até 1949, quando a famosa estatueta medalhão foi concedida pela primeira vez.
Muito parecido com o Oscar, os vencedores são escolhidos por membros designados da comunidade teatral americana. As indicações são feitas por um seleto grupo de cerca de 30 profissionais do teatro e votados por cerca de 750 profissionais do teatro convidados. Com exceção de algumas categorias discricionárias, como o prêmio de melhor teatro regional, os vencedores são anunciados em uma cerimônia no mês de abril de cada ano. Desde 1967, o programa de premiação é transmitido pela televisão e, desde a virada do século 21, ganhou considerável popularidade como programa de variedades.
As categorias do Tony Awards cobrem muitas áreas do teatro, tanto técnicas quanto criativas. Os principais prêmios são para Melhor Peça e Melhor Musical, honras consideradas comparáveis às de ganhar o Oscar de Melhor Filme. Outras categorias importantes incluem prêmios de atuação, direção e design. Em 2008, a importância do design de som para o teatro foi finalmente reconhecida com a introdução do Tony Awards de Melhor Design de Som nas categorias de peça e musical.
Por causa da incrível tradição da história no mundo do teatro, Tonys também é dado e furiosamente procurado como Best Revivals. Isso permite que as companhias de teatro recebam avisos de produções excepcionais de peças e musicais que tenham sido produzidos anteriormente. A morte de um vendedor de Arthur Miller e Vidas privadas de Noel Coward foram premiadas com Tonys nos últimos anos como Melhor Revivificação de uma Peça. The King e eu, Fiddler on the Roof e Cabaret, todos temos a distinção de ganhar prêmios Tony por suas produções originais e nas categorias de Melhor Revivificação de um Musical.
Os Tonys sofrem com uma certa quantidade de críticas semelhantes às feitas no Oscar. Os críticos acreditam que os prêmios promovem o trabalho de um punhado de teatros qualificados, ignorando o trabalho igual ou superior de companhias de teatro que não atendem aos requisitos de elegibilidade. Apenas 39 teatros na área da Broadway de Nova York foram designados como elegíveis para consideração do Tony, deixando os cinemas fora da área geográfica sem potencial para a exposição comercial benéfica obtida ao receber indicações e prêmios.
Apesar das críticas, os Tonys são considerados uma parte vital para trazer negócios e público para produções teatrais ao vivo. Em uma época em que é mais simples e mais acessível visitar um cinema, é necessário influenciar as pessoas a optar por gastar o dinheiro e o esforço adicionais para ver uma apresentação no palco para manter todo o teatro ao vivo funcionando. Os Tonys servem a um propósito importante na comunidade teatral, pois embora seja verdade que shows off-Broadway e regionais podem ser negligenciados pelo show de premiação glamoroso, ele continua a trazer exposição ao teatro ao vivo como um todo e dar as boas-vindas a novos públicos para o mundo do palco.