Inferido com mais frequência do que formalmente declarado, os padrões de contabilidade sem fins lucrativos referem-se às expectativas típicas de organizações sem fins lucrativos ao reconciliar seus livros. As regulamentações diretas que se aplicam a organizações sem fins lucrativos costumam ser mínimas para o processo financeiro interno, embora externamente haja requisitos de relatórios diretos que resultam em um conjunto de normas contábeis sem fins lucrativos ou regras que as organizações normalmente seguem. Os requisitos de relatórios externos são fundamentais para a contabilidade sem fins lucrativos, incluindo várias agências governamentais e não governamentais nas quais as empresas de padrões não relatam. Isso inclui agências de financiamento, bem como conselhos de administração em outras empresas que podem ter uma participação na missão sem fins lucrativos. O cumprimento dessas regras implícitas de contabilidade sem fins lucrativos garante uniformidade e transparência nos relatórios finais arquivados.
A contabilização de várias fontes de financiamento para os mesmos projetos é a principal razão para a evolução dos padrões de contabilidade sem fins lucrativos. As organizações sem fins lucrativos precisam ilustrar de onde vem todo o financiamento e calcular com precisão quanto financiamento foi acumulado e onde esse financiamento é gasto. Além de preencher esses relatórios com agências governamentais, as organizações sem fins lucrativos também precisarão demonstrar essas informações para agências de concessão que podem exigir fundos de contrapartida para dispersar doações, bem como para contabilizar fontes não financeiras de financiamento, como trabalho voluntário ou experiência prestada . Como tal, os padrões de contabilidade sem fins lucrativos geralmente giram em torno do uso do método de contabilidade de exercício. Usando esse método, as organizações sem fins lucrativos podem alinhar despesas acumuladas com fontes de financiamento em tempo hábil, permitindo a dispersão contínua de doações e outros fundos contingentes.
A contabilidade de fundos também é outro método comumente utilizado por organizações sem fins lucrativos, fundamental para os padrões de contabilidade sem fins lucrativos. A alavancagem da contabilidade de fundos permite que as organizações sem fins lucrativos aloquem despesas em várias fontes de financiamento. Fazer isso envolve um processo tedioso, no entanto, também permite que a organização aloque com precisão as despesas para várias fontes de financiamento, ao mesmo tempo que garante que todas as despesas estejam vinculadas a uma fonte de financiamento. Portanto, os balanços patrimoniais de uma organização sem fins lucrativos manterão as mesmas categorias de uma empresa padrão, mas geralmente terão várias subcategorias para mostrar como as receitas e despesas estão vinculadas a cada fonte de financiamento. Essa expectativa geralmente é uniforme em todas as organizações externas nas quais uma organização sem fins lucrativos precisará relatar.
Enquanto os relatórios diários dependem de padrões de contabilidade sem fins lucrativos para reconciliar com precisão seus relatórios mensais e trimestrais, as organizações sem fins lucrativos também têm relatórios periódicos adicionais que devem ser arquivados. Várias fontes de financiamento podem ter diferentes períodos de tempo em que precisam revisar as demonstrações financeiras atualizadas relacionadas à dispersão e avaliação do programa. Assim, os padrões de contabilidade sem fins lucrativos geralmente especificam quais são esses relatórios, com quem devem ser arquivados e quando. Além disso, uma auditoria externa geralmente faz parte desse processo para garantir que os padrões estão sendo atendidos.
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