Um hospício para animais de estimação é uma instalação médica veterinária projetada para fornecer atendimento no final da vida de animais doentes. Os cuidados paliativos, que envolvem o gerenciamento da dor e desconforto experimentados pelos animais de estimação, são uma parte essencial desse processo. Tanto o conforto físico quanto o emocional são normalmente oferecidos aos animais que sofrem. Além disso, um hospício para animais de estimação normalmente fornece estruturas e serviços de apoio aos proprietários de um animal de estimação, a fim de ajudá-los a lidar com a perda iminente de um companheiro amado.
Os hospícios têm uma longa tradição de oferecer a homens e mulheres a chance de morrer em paz e com dignidade, enquanto também permitem despedidas e rituais de despedida. A missão de um hospício para animais de estimação é muito semelhante. Em tais instalações, medicamentos e outros tratamentos são usados para controlar qualquer dor ou desconforto que um animal possa estar enfrentando como resultado da idade ou enfermidade. Os proprietários podem passar um período final de tempo com seus animais de estimação enquanto esse cuidado está sendo administrado.
Muitas medidas diferentes podem ser tomadas por um hospital para animais de estimação, a fim de garantir o conforto dos animais. Os veterinários os monitorarão quanto a sinais de desconforto e administrarão analgésicos conforme necessário para evitar o sofrimento. Um hospício para animais de estimação típico é projetado para imitar as características de um ambiente doméstico confortável e pode incluir brinquedos ou outros móveis projetados para permitir que um animal de estimação relaxe e fique em paz.
O design específico de uma clínica para animais de estimação pode variar bastante. Alguns consistem em instalações dedicadas, onde os donos e os animais podem passar um período final juntos sob a supervisão de veterinários treinados. Em outros casos, um hospício para animais pode fazer parte de uma prática mais tradicional de medicina veterinária. Esse tipo de serviço pode simplesmente incluir uma pequena sala silenciosa para permitir uma despedida final ou pode consistir em um programa cuidadoso de serviços veterinários em casa para permitir que um animal passe seus últimos dias em paz em um ambiente familiar.
Os veterinários envolvidos no trabalho de cuidados paliativos garantem que as necessidades dos animais sob seus cuidados sejam levadas a sério. Alguns donos de animais relutam em se separar de companheiros de animais, mesmo nos casos em que não é mais possível controlar a dor de um animal. Um veterinário que trabalha em um hospital para animais de estimação normalmente informa o proprietário do animal de estimação se não for mais possível aliviar o sofrimento de um animal de estimação através de medidas de cuidados paliativos. Os serviços de eutanásia para animais de estimação podem ser oferecidos por hospitais de animais de estimação em tais situações.