Placodermos s?o uma classe extinta de peixes blindados, os primeiros animais conhecidos de qualquer tipo a desenvolver mand?bulas verdadeiras. Os placodermos evolu?ram a partir de peixes agnathan (sem mand?bula) no per?odo da Sil?ria, cerca de 425 milh?es de anos atr?s. Isso ocorre na mesma ?poca em que os primeiros animais terrestres, como as centop?ias, se aventuram na terra.
Placodermos (classe Placodermi) diversificaram no meio da Sil?ria ou, possivelmente, no in?cio, um pioneiro na evolu??o de vertebrados que continuaria com o per?odo devoniano imediatamente depois, que apresentava tanta diversifica??o de peixes que foi apelidada de “A Era dos Peixes”. Infelizmente, nenhum f?ssil completo de placoderma ? conhecido – as esp?cies foram descritas a partir de fragmentos de sua armadura que s?o preservados quando o corpo dos peixes se separa ap?s a morte.
A caracter?stica dos placodermos ? uma camada de armadura segmentada na cabe?a e no t?rax. Dependendo das esp?cies, o restante do corpo seria escalado ou nu. Em vez de dentes verdadeiros, os placodermos trituravam seus alimentos usando pontas de osso afiadas que se projetam da cabe?a. Este m?todo de alimenta??o ? um intermedi?rio evolutivo claro entre peixes sem mand?bula e mand?bulas com dentes altamente adaptadas dos grupos de peixes modernos.
Os plasm?citos variavam em tamanho, de algumas polegadas a enormes Dunkleosteus telleri, de 6 metros (20 p?s), que viveram entre 360 ??e 415 milh?es de anos atr?s e pesavam uma tonelada. Dunkleosteus ? considerado o primeiro superpredator de vertebrados e provavelmente assumiu alguns segmentos do nicho evolutivo anteriormente ocupado apenas por grandes invertebrados predadores, como os escorpi?es-do-mar. Esses animais demonstraram a capacidade dos membros do filo Chordata (vertebrados) de ocupar o nicho predador do ?pice, que eles continuariam a dominar pelo resto da hist?ria. Pensa-se que Dunkleosteus tenha uma for?a de mordida semelhante ? dos mordedores mais fortes da hist?ria, como os tiranossauros rex dos crocodilos modernos.
Placodermos tamb?m foram os primeiros animais a internalizar a fertiliza??o dos ovos, levando aos primeiros nascidos vivos na hist?ria evolutiva. Eles pereceram na extin??o devoniana tardia, que tamb?m exterminou praticamente todos os peixes sem mand?bulas, al?m de in?meras outras esp?cies.