Placodermos são uma classe extinta de peixes blindados, os primeiros animais conhecidos de qualquer tipo a desenvolver mandíbulas verdadeiras. Os placodermos evoluíram a partir de peixes agnathan (sem mandíbula) no período da Silúria, cerca de 425 milhões de anos atrás. Isso ocorre na mesma época em que os primeiros animais terrestres, como as centopéias, se aventuram na terra.
Placodermos (classe Placodermi) diversificaram no meio da Silúria ou, possivelmente, no início, um pioneiro na evolução de vertebrados que continuaria com o período devoniano imediatamente depois, que apresentava tanta diversificação de peixes que foi apelidada de “A Era dos Peixes”. Infelizmente, nenhum fóssil completo de placoderma é conhecido – as espécies foram descritas a partir de fragmentos de sua armadura que são preservados quando o corpo dos peixes se separa após a morte.
A característica dos placodermos é uma camada de armadura segmentada na cabeça e no tórax. Dependendo das espécies, o restante do corpo seria escalado ou nu. Em vez de dentes verdadeiros, os placodermos trituravam seus alimentos usando pontas de osso afiadas que se projetam da cabeça. Este método de alimentação é um intermediário evolutivo claro entre peixes sem mandíbula e mandíbulas com dentes altamente adaptadas dos grupos de peixes modernos.
Os plasmócitos variavam em tamanho, de algumas polegadas a enormes Dunkleosteus telleri, de 6 metros (20 pés), que viveram entre 360 e 415 milhões de anos atrás e pesavam uma tonelada. Dunkleosteus é considerado o primeiro superpredator de vertebrados e provavelmente assumiu alguns segmentos do nicho evolutivo anteriormente ocupado apenas por grandes invertebrados predadores, como os escorpiões-do-mar. Esses animais demonstraram a capacidade dos membros do filo Chordata (vertebrados) de ocupar o nicho predador do ápice, que eles continuariam a dominar pelo resto da história. Pensa-se que Dunkleosteus tenha uma força de mordida semelhante à dos mordedores mais fortes da história, como os tiranossauros rex dos crocodilos modernos.
Placodermos também foram os primeiros animais a internalizar a fertilização dos ovos, levando aos primeiros nascidos vivos na história evolutiva. Eles pereceram na extinção devoniana tardia, que também exterminou praticamente todos os peixes sem mandíbulas, além de inúmeras outras espécies.