A pequena coruja, também conhecida pelo nome científico Athene noctua, é um tipo de coruja nativa das partes central e sul da Europa. Foi introduzido na Grã-Bretanha no final do século XIX e às vezes também é encontrado na Nova Zelândia. Com uma altura média de apenas 22 cm, essas aves são muito menores que a maioria dos outros tipos de corujas. Eles geralmente são de cor cinza, marrom e branco, com cabeça chata e olhos amarelos. Pequenas corujas são frequentemente vistas em campos abertos, habitando ocasionalmente árvores escavadas e edifícios abandonados.
Os dois principais grupos de corujas são chamados Strigidae e Tytonidae. As corujas Strigidae também são conhecidas como corujas típicas, e as corujas Tytonidae são freqüentemente chamadas de corujas. A pequena coruja pertence à família Strigidae.
A maioria das corujas é noturna, saindo apenas à noite para caçar e ficar escondida durante o dia. A pequena coruja difere de outras corujas porque não é totalmente noturna e pode ser vista caçando durante o dia. Essas corujas são classificadas como carnívoros, mas não é inédito para eles comerem frutas e vários tipos de plantas. Vermes, insetos e pequenos mamíferos geralmente compõem a maioria da dieta de uma pequena coruja.
A criação ocorre normalmente durante os meses de verão. Em vez de construir ninhos como muitos outros pássaros, a pequena coruja usará um buraco de nidificação anteriormente habitado, um buraco de coelho ou uma fenda dentro de uma árvore para abrigar seus filhotes. As corujas geralmente põem de dois a cinco ovos brancos, que eclodem aproximadamente 25 dias após a postura. Demora cerca de três a quatro semanas antes que as corujas possam sair do ninho com segurança.
Durante a década de 1960, a Grã-Bretanha começou a usar um pesticida químico extremamente tóxico chamado organoclorado. Essa substância entrou na cadeia alimentar e teve um efeito negativo na fertilidade da coruja e de outras aves predadoras. Como resultado, a população da pequena coruja começou a declinar e se tornou uma espécie em extinção. A população da pequena coruja aumentou após a proibição dessa substância, mas ainda existem outros fatores que afetam seu número. O aumento do desenvolvimento na Europa está lentamente eliminando seu habitat, e os gatos domésticos estão matando muitos outros.