Um voto de censura é uma moção apresentada em um corpo legislativo pelo partido de oposição. Geralmente é usado como uma ferramenta para minar o partido da maioria e também pode ser usado para destituir pessoas de cargos, dependendo do sistema de governo. A moção é um evento político muito sério, pois sugere falta de fé no atual governo e um desejo de mudá-lo antes das próximas eleições agendadas. Esse tipo de voto é mais comum nas democracias parlamentares.
Nos Estados Unidos, esse tipo de votação é meramente um ato simbólico, embora ações possam ser tomadas se um funcionário ou governo falhar em tal votação. Isso alerta a população e o governo para um problema, que pode ser muito importante. Em outros países, um governo pode ser destituído como resultado de um voto de censura, geralmente por meio da dissolução do parlamento atual e da realização de uma eleição especial. Em outras nações, é possível realizar um voto construtivo de censura, o que significa que a moção inclui a recomendação de um sucessor.
Quando um voto construtivo de desconfiança é realizado, isso garante que o substituto do governo em falência tenha apoio e ajuda a agilizar o processo de transição. Quando uma votação convencional é realizada, pode lançar uma nação no caos. Por este motivo, a moção normalmente é proposta apenas quando a oposição sente que é a única opção restante. O voto às vezes também é usado como uma ferramenta política para ganhar tempo ou manchar o partido da maioria.
Em nações que não têm um sistema de não-confiança, os funcionários públicos ainda podem ser destituídos do cargo por meio de impeachment ou recall. O impeachment é um julgamento formal e subsequente pedido de demissão realizado por um órgão legislativo. O recall é uma eleição popular que normalmente remove um funcionário público e vota em seu substituto. Embora essas medidas funcionem de maneira um pouco diferente do que um voto de não confiança, todas elas têm o mesmo impacto final.
Nenhum voto de confiança pode ser uma parte importante de um sistema democrático. Quando são usados como uma ferramenta política para humilhar o partido da maioria, eles ainda podem desempenhar um papel valioso, notificando o público em geral sobre a agitação dentro do governo. Eles também podem ser usados para substituir governos corruptos e falidos, assumindo que a corrupção não contaminou o sistema parlamentar.