As qualificações terciárias são uma forma de qualificação profissional frequentemente indicada em um currículo ou curriculum vitae (CV) recebido após o ensino médio. Esse termo é frequentemente usado por profissionais na Austrália, embora conceitos relacionados possam ser vistos em muitos países que possuem sistemas educacionais bastante semelhantes. Em geral, a escola primária é considerada a educação que os alunos recebem na juventude, enquanto a escola secundária é frequentada na adolescência e na idade adulta. As qualificações terciárias vêm da conclusão de um programa em uma escola terciária durante a vida adulta, que geralmente são consideradas escolas profissionais ou técnicas, bem como faculdades e universidades.
A idéia básica por trás das “qualificações terciárias” decorre da maneira como o sistema educacional está dividido em muitos países, incluindo os EUA e a Austrália. Esses países dividem os tipos de escolas que os alunos freqüentam ao longo da vida em três categorias básicas. As escolas primárias, também chamadas de escolas primárias nos EUA, são frequentadas por alunos quando crianças e durante a juventude até a idade da adolescência ou idade adulta jovem. Nesse ponto, os alunos freqüentam escolas secundárias, também chamadas de escolas secundárias nos EUA, por vários anos antes de concluir o ensino médio.
Essas instituições educacionais e oportunidades além da conclusão do ensino médio compõem, portanto, instalações de ensino superior que concedem às pessoas graus e certificados que freqüentemente compõem qualificações de nível superior. Nos EUA, esse tipo de educação geralmente é listado em um currículo ou currículo para indicar o grau ou outra certificação que alguém recebeu. O termo “qualificações terciárias” na Austrália é freqüentemente usado para se referir ao mesmo tipo de educação e à conclusão de um currículo semelhante. Vários graus e certificados diferentes compõem essas qualificações, que são divididas no sistema educacional australiano em vários níveis que podem ser concluídos.
Os primeiros níveis de qualificações terciárias são geralmente destinados a profissionais que trabalham em áreas técnicas nas quais a certificação pode ser preferível a um diploma. Aqueles que desejam trabalhar como eletricista, por exemplo, podem receber um certificado de uma escola profissional que faz parte de seu ensino superior. Níveis adicionais de qualificações de nível superior além dos usados para estudantes que concluem diplomas de uma faculdade ou universidade, começando com um diploma de bacharel e passando por diplomas de honra e vários tipos de mestrado. O nível mais alto de qualificação na Austrália é reservado para estudantes que concluem o doutorado em um campo específico.