Esporas são peças de equipamento usadas nas botas de um cavaleiro e usadas para ajudar o cavalo. Eles estão espalhados por todo o mundo equestre e têm uma longa história de uso, datando pelo menos da época do Império Romano. Embora as esporas sejam utilitárias, algumas também são decorativas e feitas de metais preciosos.
Na Europa medieval, as esporas simbolizavam a cavalaria. As primeiras versões simplesmente tinham uma ponta “espetada”, mas no século 14, a roseta, uma roda giratória de dentes afiados, era a mais popular. Os escudeiros historicamente usavam esporas prateadas, enquanto os cavaleiros usavam esporas douradas. As esporas, especialmente as de ouro, eram consideradas uma marca de posição e orgulho, e ser privado das esporas era um símbolo de desgraça. Os exércitos conquistadores às vezes confiscavam os de seus oponentes e os penduravam em exibição como um sinal de vitória.
Hoje, as esporas variam muito em design e existem convenções sobre o tipo usado em diferentes estilos de pilotagem. A maioria dos cavaleiros de estilo ocidental usa uns razoavelmente longos com uma roseta que é enrolada ao longo do flanco do cavalo. Os pilotos de estilo inglês geralmente usam uma versão mais curta e contundente. Existem muitas variações disponíveis em ambos os tipos descritos acima.
Alguns cavaleiros e ativistas dos direitos dos animais estão preocupados com a possibilidade de esporas machucarem o cavalo. É importante aprender como usá-los corretamente, pois o cavalo pode se machucar, ficar assustado ou se tornar insensível a eles. Usadas com precisão, as esporas não ferem o cavalo, mas complementam as outras maneiras pelas quais o cavaleiro guia o cavalo, por meio de comandos de voz e posição corporal. A postura adequada é essencial ao usar esporas, pois podem irritar o cavalo inadvertidamente.
Uma condição conhecida como esporão pode afetar cavalos com pele sensível. Existem outros mais suaves disponíveis para esses cavalos, que provavelmente não irritarão a pele. Por outro lado, esporas mais duras estão disponíveis para cavalos menos sensíveis a equipamentos suaves. O tipo usado é, até certo ponto, baseado na preferência do cavaleiro e nas necessidades de seu cavalo.
Como muitos acessórios de equitação, as esporas se tornaram parte da moda cowboy. Embora a maioria dos pilotos experientes nunca os use quando não estiverem cavalgando, algumas pessoas optam por usá-los para se exibir. Muitos são prateados e bastante decorativos. Uma característica comum é um protetor de rachadura, que mantém as rachaduras do usuário livres das pontas da rosca. Algumas esporas decorativas de cowboy podem ser personalizadas.