As pílulas de suplemento também são chamadas de suplementos dietéticos ou alimentares. Essas pílulas, feitas para engolir ou mastigar, destinam-se a complementar ou aumentar os alimentos consumidos na dieta diária. Alguns dos muitos suplementos diferentes disponíveis hoje incluem ervas, minerais, vitaminas e cálcio.
As pílulas de suplemento de cálcio são comumente prescritas por médicos para pessoas que não consomem laticínios e outras fontes naturais do nutriente em quantidade suficiente. O cálcio é crucial para ajudar o corpo a manter ossos e dentes fortes. O cálcio é adicionado a alguns produtos alimentares comerciais, como o suco de laranja fortificado.
Existem pílulas de suplemento disponíveis para quase todas as vitaminas. Os suplementos de vitamina C são tomados por pessoas que não a obtêm naturalmente em alimentos cítricos, como laranjas e toranjas. O ferro é uma das pílulas de suplemento mineral mais comumente prescritas. Conseguir ferro suficiente naturalmente nos alimentos pode ser especialmente difícil para vegetarianos. O ferro em fontes não animais é mais difícil para o corpo processar com eficácia.
As pílulas de suplemento de vitaminas e minerais diários são feitas por muitas empresas farmacêuticas diferentes. Eles estão disponíveis em formulações para adultos e crianças e geralmente são projetados para fornecer a dose diária recomendada (RDA) de vitaminas e minerais. A maioria dos médicos concorda que tomar um tipo diário de pílula de suplemento vitamínico não é prejudicial, embora as pessoas devam consultar seu médico antes de iniciar uma pílula de suplemento para crianças ou adultos. Durante a gravidez, obter a nutrição dietética adequada é especialmente importante; os médicos freqüentemente prescrevem vitaminas pré-natais contendo ácido fólico para as mulheres grávidas para ajudar a prevenir defeitos congênitos.
Podem surgir problemas quando a RDA é excedida ou quando pílulas de suplemento de ervas são usadas. A megadose ocorre quando grandes quantidades de suplementos vitamínicos, minerais ou fitoterápicos são consumidos que excedem em muito a RDA. A megadose pode causar danos ao corpo e algumas ervas podem criar reações alérgicas em alguns indivíduos. Algumas pessoas tendem a se empolgar ao tomar suplementos; só porque eles são encontrados naturalmente no planeta não significa que grandes, ou qualquer quantidade deles, sejam saudáveis.
Os médicos podem solicitar testes de laboratório para determinar quais vitaminas, minerais e outros nutrientes, se houver, faltam a um indivíduo. Tanto as fontes de alimentos quanto as pílulas de suplementos contendo os nutrientes necessários podem ser prescritos por um médico, embora muitos suplementos estejam disponíveis sem receita. É importante obter bons conselhos médicos dos médicos antes de tomar qualquer tipo de pílula suplementar, seja ela vendida sem receita ou não.