Os transtornos do humor, também chamados de transtornos afetivos, são um grupo de doenças que têm como característica distintiva uma experiência de humor incomum para as circunstâncias. Os transtornos de humor comuns incluem transtorno bipolar, depressão, depressão pós-parto, ciclotimia, transtorno esquizoafetivo e transtorno afetivo sazonal. A maioria dessas condições é pelo menos tratável com drogas e psicoterapia.
Os transtornos do humor nos quais existe um único humor em um grau doentio são chamados de transtornos unipolares. A depressão grave é um exemplo de transtorno unipolar e é relativamente comum entre adolescentes e adultos. A depressão pode ser caracterizada por uma série de sintomas, incluindo diminuição do prazer ou interesse, padrões de sono irregulares, fadiga, pensamentos suicidas, falta de concentração ou memória e culpa delirante. De modo geral, uma pessoa pode ser diagnosticada com depressão se quatro ou mais dessas características estiverem presentes por um período de duas semanas, em conjunto com a perda de interesse ou um humor geralmente deprimido.
A mania é outro dos transtornos do humor unipolar. Mania é essencialmente o estado invertido de depressão, muitas vezes caracterizado por uma autoimagem irrealisticamente elevada, falta de sono acompanhada de pouca ou nenhuma fadiga, linhas de pensamento descontroladas, envolvimento em atividades prazerosas potencialmente prejudiciais a um grau alarmante, distração e uma aumento da agitação de movimento. Se esses sintomas persistirem por mais de uma semana contínua, não forem resultado do uso de drogas e forem graves o suficiente para prejudicar a interação social, pode ocorrer o diagnóstico de mania.
O transtorno bipolar, às vezes também conhecido como depressão maníaca, é um transtorno em que os estados de mania e depressão existem em momentos diferentes. Alguém que sofre de transtorno bipolar provavelmente passará por um período de mania, seguido por um período de depressão. Essas mudanças geralmente seguem um padrão definido, com mudanças de humor ocorrendo em qualquer lugar a cada poucos meses, em alguns casos raros, uma vez a cada poucas horas. Além disso, para alguém que sofre de transtorno bipolar, as características de um estado maníaco e depressivo podem coexistir.
Os transtornos do humor são bastante comuns no mundo moderno, com quase 1% da população adulta dos Estados Unidos sofrendo apenas do transtorno bipolar. Esses distúrbios geralmente não são tratados por longos períodos de tempo, porque muitas pessoas têm dificuldade em aceitar que estão sofrendo de uma doença, em vez de depressão ou mania normal. Felizmente, o tratamento está disponível e há um reconhecimento público cada vez maior dos transtornos de humor como doenças que podem e devem ser tratadas.