Não há cura para o linfdema, mas existem tratamentos para minimizar o inchaço e reduzir o desconforto. Esses tratamentos são conduzidos sob uma única terapia chamada terapia descongestiva completa (CDT). Possui três elementos: drenagem linfática manual, terapia compressiva e técnicas de autocuidado.
O sistema linfático consiste em três partes: fluido linfático rico em proteínas, vasos linfáticos e linfonodos contendo células que combatem infecções, ou linfócitos. O sistema começa disseminando o fluido linfático por todo o corpo. Esse fluido flui pelos vasos linfáticos, coletando resíduos, bactérias e vírus e conduzindo-os aos nódulos linfáticos, onde são filtrados e drenados pelos linfócitos.
O linfadema ocorre quando há um bloqueio do sistema linfático, impedindo a drenagem natural do fluido. Ele se acumula, resultando em um inchaço anormal dos tecidos dos braços ou pernas. Existem dois tipos: linfdema primário, que é um distúrbio hereditário, e linfdema secundário, que é um distúrbio adquirido causado por dano ou trauma ao sistema linfático. Ambos podem ser tratados com CDT.
A drenagem linfática manual (DLM) é uma técnica de massagem especializada realizada por terapeutas qualificados. As massagens estimulam o fluxo de fluidos linfáticos dos gânglios linfáticos danificados e redirecionam-nos para outros mais saudáveis para que os fluidos possam ser drenados normalmente. O tratamento de DLM dura entre 30 minutos a uma hora, dependendo da gravidade do problema no membro afetado. Quatro a 14 tratamentos durante duas a quatro semanas reduzem o inchaço nos membros.
Alguns pacientes sentem necessidade de urinar frequentemente após a DLM, porque o excesso de fluidos linfáticos é processado pelos rins e sai do corpo como urina. Como resultado, beber muita água antes e depois do tratamento é importante para prevenir a desidratação. A DLM deve ser evitada por pessoas que receberam radioterapia contra o câncer nas áreas afetadas, e os pacientes devem falar com um profissional médico antes de prosseguir com a DLM se tiverem infecções de pele, insuficiência cardíaca congestiva, coágulos sanguíneos, celulite ou câncer ativo.
A terapia de compressão é conduzida entre os tratamentos MLD para manter e melhorar o progresso já feito. Vários métodos de compressão exercem pressão sobre os tecidos do membro afetado, auxiliando na drenagem natural do excesso de fluidos. A compressão também minimiza e previne o inchaço adicional. O linfedema pode ser comprimido com ataduras, auxiliares de compressão e roupas.
As bandagens são mais eficazes, pois podem ser ajustadas aos diferentes tamanhos do membro afetado antes e depois do tratamento. Além disso, os curativos são flexíveis, pois podem ser usados quando a pessoa está em atividade ou em repouso. Roupas de compressão, como mangas elásticas de tricô ou meias, são usadas apenas enquanto o paciente está acordado e ajudam a controlar o inchaço e a remover os fluidos linfáticos da área afetada. Os auxiliares de compressão são feitos de tecido personalizado, cobrindo uma camada de espuma. Essas ajudas incluem almofadas, mangas e meias e são usadas à noite ou durante o sono.
Os tratamentos de linfadema são complementados com técnicas de autocuidado, como exercícios descongestivos regulares, um regime consistente de cuidados com a pele e automassagem entre os tratamentos MLD. Os exercícios descongestivos movem os fluidos linfáticos para fora do membro afetado, e um profissional de saúde pode fornecer conselhos sobre um plano de exercícios. Um regime de cuidados com a pele é crucial para prevenir infecções de pele, como celulite e ataques de fungos. Os pacientes devem manter a pele limpa e hidratá-la com loções de baixo pH.
Uma técnica essencial para controlar o linfdema é a automassagem. Os métodos de automassagem são semelhantes às massagens MLD e estimulam os vasos linfáticos para melhorar o fluxo e a drenagem do excesso de fluidos linfáticos. Um terapeuta qualificado pode fornecer aos pacientes instruções sobre um programa diário de automassagem, e isso só deve ser feito com a frequência recomendada pelo terapeuta.
Os tratamentos CDT são geralmente não invasivos, confiáveis e eficazes, mas em casos graves, um terapeuta pode recomendar a cirurgia para remover o excesso de tecidos dos membros.