A hipotermia neonatal é uma condição evitável que afeta bebês até 28 dias após o nascimento. Ocorre quando a temperatura corporal cai abaixo de 97.7 graus Celsius (36.5 graus Fahrenheit). Essa condição costuma causar a morte de recém-nascidos em países em desenvolvimento. Os médicos tratam a hipotermia aquecendo o bebê.
Bebês com baixo peso ao nascer apresentam alto risco de desenvolver hipotermia neonatal. Bebês prematuros ou crianças cujas mães tiveram várias gestações anteriores geralmente apresentam peso abaixo do esperado. Os bebês que nascem durante os meses de inverno ou em salas de parto frias também estão em risco.
Bebês com baixo peso não têm gordura superficial ou marrom suficiente ao nascer. A gordura marrom é encontrada ao redor do pescoço, na parte superior do tórax e nas axilas, bem como na parte superior das costas. O sangue que passa por essas áreas se torna quente e o sangue aquecido viaja pelo resto do corpo.
Os bebês perdem rapidamente o calor do corpo quando nascem. Eles são expostos a correntes de ar frio, bem como a objetos sólidos frios, como mesas e instrumentos médicos. Eles também perdem calor por evaporação à medida que o líquido amniótico seca. Sem a gordura marrom adequada, seus corpos são incapazes de regular sua temperatura interna.
A gravidade da hipotermia neonatal varia de acordo com a temperatura corporal do bebê. Bebês com hipotermia moderada têm temperatura corporal de 89.6-98.6 graus Fahrenheit (32-36 graus Celsius). As temperaturas abaixo dessa faixa indicam hipotermia severa.
Os médicos podem determinar se um bebê está sofrendo de hipotermia medindo sua temperatura. Eles também podem determinar a hipotermia pela sensação. Bebês com pés quentes geralmente ficam confortáveis, mas torsos e pés frios podem indicar hipotermia neonatal.
Os bebês também podem apresentar outros sintomas. Eles podem ter dificuldade para respirar ou parecer ter falta de energia. Alguns bebês se recusam a comer e outros não ganham peso como deveriam.
A hipotermia não tratada às vezes leva a complicações graves a longo prazo. Os bebês podem desenvolver hipoglicemia, que é um nível baixo de açúcar no sangue. Alguns bebês sofrem de hemorragia pulmonar ou sangramento dos pulmões. A hipotermia severa pode causar mortalidade infantil.
Manter a sala de parto aquecida, secar o bebê imediatamente após o parto, manter a cabeça do bebê coberta e mantê-lo perto da mãe irá minimizar a probabilidade de hipotermia neonatal. Os bebês não devem ser banhados imediatamente após o nascimento, principalmente se nascerem durante os meses de inverno. Aqueles que estão abaixo do peso ao nascer não devem tomar banho até que atinjam um peso saudável.