Os tumores adrenais são tumores das glândulas supra-renais que surgem do córtex ou da medula, duas partes das glândulas. Os tumores adrenais são formados quando ocorre excesso de secreção de hormônios. O córtex adrenal pode produzir um excesso de aldosterona e hormônios esteróides, e a medula adrenal pode produzir catecolaminas demais. Essas secreções em excesso formam tumores adrenais, que podem ser benignos ou malignos, mas pode ser difícil distinguir entre os dois.
As duas glândulas supra-renais estão localizadas logo acima dos rins e ajudam a proteger o corpo contra o estresse. Muitos hormônios diferentes são secretados por essas glândulas para auxiliar nessa função, mas quando a secreção é realizada em excesso, podem se formar tumores. O córtex adrenal é a parte externa da glândula que produz os hormônios esteróides e a aldosterona, que reúnem as funções normais do corpo e as quantidades de sal e água no corpo. A medula adrenal é a parte interna da glândula que produz adrenalina e noradrenalina, juntas chamadas de catecolaminas, que ajudam o corpo a responder ao estresse repentino ou severo. As catecolaminas regulam a transpiração, o alargamento dos olhos e os tremores durante situações estressantes.
Os tumores adrenais geralmente se manifestam por meio de uma tomografia computadorizada ou da apresentação de sintomas. Uma tomografia computadorizada do abdome pode ser realizada por vários motivos, e um tumor adrenal insuspeito pode ser detectado se a glândula adrenal estiver inchada. Além disso, essa glândula pode causar sintomas devido ao excesso de secreção de hormônios do tumor.
Os tumores adrenais podem ser tratados por observação se os tumores forem pequenos e os sintomas leves. Uma tomografia computadorizada duas vezes por ano pode monitorar pequenos tumores, mas aqueles com mais de quatro centímetros devem ser removidos. Os tumores benignos com menos de dez centímetros podem ser removidos por cirurgia laparoscópica, na qual pequenas incisões são feitas no abdômen e tubos longos chamados portais são inseridos. Quando o tumor é considerado canceroso, recomenda-se uma adrenalectomia aberta, a remoção de uma glândula adrenal. Quando a doença adrenal está presente em ambas as glândulas, uma remoção laparoscópica de ambas as glândulas adrenais deve ocorrer.
Uma glândula adrenal pode ser removida por outras razões que não tumores do córtex, medula ou glândula adrenal. O câncer adrenal ou uma massa adrenal que causa dor ou sensibilidade deve resultar na remoção de uma ou de ambas as glândulas adrenais. O câncer adrenal é um câncer agressivo que freqüentemente invade órgãos próximos, como a cavidade abdominal, pulmões, fígado e ossos. Outro problema adrenal é a doença de Addison, causada pela falta de produção de cortisol pelas glândulas adrenais. Como o cortisol ajuda o corpo a responder ao estresse, a subprodução pode ter consequências graves, como fadiga, fraqueza muscular, pressão arterial baixa, alterações na pele, depressão e problemas de reprodução.