As úlceras arteriais são úlceras causadas por um suprimento insuficiente de sangue recém-oxigenado, o que leva a uma cicatrização lenta e expõe o corpo ao risco de inflamação em feridas que se tornam crônicas em vez de curar. Essas úlceras são mais comumente encontradas nas extremidades inferiores e são especialmente frequentes nos pés em pacientes que as apresentam. Existem várias condições que podem causar úlceras arteriais e as pessoas com risco aumentado de desenvolvê-las podem receber instruções especiais de seus médicos para que possam aprender a identificar essas úlceras rapidamente.
Quando as artérias não fornecem sangue fresco em quantidade suficiente, é difícil cicatrizar as feridas. Um pequeno corte ou arranhão pode não se resolver e a pele danificada por ossos salientes, sapatos mal ajustados ou roupas esfoladas não cicatriza. Da mesma forma, se as unhas forem cortadas muito para trás ou se uma unha ficar encravada, isso também pode causar uma lesão mal cicatrizada. Com o tempo, isso pode evoluir para uma úlcera arterial.
As úlceras arteriais são caracterizadas por áreas de tecido cavado e afundado que podem vazar com o exsudato da ferida. A área circundante pode ser amarela, marrom, avermelhada, cinza ou preta. Como a úlcera freqüentemente fica inflamada ou infectada, pode ser avermelhada, sensível ao toque e inchada. Com o tempo, a úlcera pode se espalhar. As úlceras arteriais geralmente são muito dolorosas. É possível ter apenas uma úlcera ou úlceras múltiplas.
As causas de úlceras arteriais podem incluir insuficiência arterial crônica, diabetes, aterosclerose, hipertensão e doenças cardiovasculares. Também conhecidas como úlceras isquêmicas, essas úlceras são motivo de preocupação para esses pacientes. Eles também podem aparecer em pacientes aparentemente saudáveis, pois às vezes os sinais de obstrução arterial não são imediatamente aparentes até que o paciente comece a desenvolver complicações secundárias, como úlceras. Em pacientes sabidamente de risco, a prevenção inclui o manejo cuidadoso da condição crônica do paciente, junto com a promoção de boa circulação.
O tratamento de úlceras arteriais requer várias abordagens. Em primeiro lugar, a própria úlcera deve ser tratada. Isso pode incluir a administração de antibióticos para combater a infecção, fornecer analgesia aos pacientes e limpar o ferimento para remover o tecido morto. No entanto, o tratamento não irá necessariamente promover a cura ou prevenir uma recorrência porque a causa subjacente ainda está presente. Assim, também devem ser tomadas medidas para melhorar a circulação. Isso pode incluir o uso de roupas especializadas, a prescrição de medicamentos ou a realização de cirurgias, dependendo da natureza da condição que leva ao desenvolvimento das úlceras.