Um bastão de alcaçuz é geralmente um tipo de doce em borracha, em forma de bastão, com sabor de planta de alcaçuz. O alcaçuz, ou Glycyrrhiza glabra, é uma planta herbácea apreciada há séculos por suas propriedades medicinais. Tornou-se popular como fonte do sabor conhecido nos Estados Unidos como alcaçuz preto, que é doce, picante e lembra o anis. Hoje, alcaçuz é um termo genérico para o tipo de doce em borracha frequentemente vendido em palitos. Alternativamente, “palitos de alcaçuz” podem se referir a seções reais da própria raiz de alcaçuz ou a um clarinete.
A bala de alcaçuz é uma das formas mais populares de bala no mundo hoje e, em sua forma tradicional, consiste em um bastão torcido e com nervuras de bala doce em borracha, de cor preta e aromatizada com extrato de raiz de alcaçuz. A imensa popularidade do doce e o fato de que muitas pessoas não ligam para o sabor tradicional de alcaçuz levaram os fabricantes de doces a sugerir sabores alternativos para os palitos de alcaçuz, e hoje, centenas de cores e sabores desta guloseima em borracha estão disponíveis em grande número de fabricantes em todo o mundo.
Embora o bastão básico de alcaçuz seja uma forma icônica e imediatamente reconhecível para os amantes de doces em todos os lugares, ele passou por muitas modificações e variações ao longo das décadas, embora muitos fabricantes ainda produzam o formato tradicional. Um bastão de alcaçuz pode ser sólido ou oco, e as nervuras e o grau de torção geralmente variam de um produto para outro. Bastões de alcaçuz muito longos são chamados de cordas, e os bastões de alcaçuz podem ser formados a partir de vários fios menores de alcaçuz, torcidos e pressionados uns contra os outros para que possam ser retirados do bastão individualmente.
Usada por séculos como um remédio à base de plantas, a raiz de alcaçuz ainda está disponível em sua forma completa e é comumente usada por aqueles que estão tentando parar de fumar como substituto do cigarro. Mastigar a raiz pode ajudar a aliviar a vontade de fumar. Também é tradicionalmente considerado que tem muitas propriedades medicinais úteis e ainda é usado em muitas partes do mundo desta forma hoje. Alguns acreditam que é um tônico digestivo calmante, ajuda a regular o açúcar no sangue, alivia os sintomas da artrite e atua como um agente antioxidante e desintoxicante.
Usado como gíria na música, especialmente entre músicos de jazz e devotos da música jazz, “pau de alcaçuz” refere-se a um clarinete. A forma reta e longa e a tradicional cor preta do instrumento em algum momento levaram alguém a chamá-lo de palito de alcaçuz. A origem exata desse uso, encontrada pela primeira vez durante o período das big band na música americana, é desconhecida, entretanto.