Uma salada de macarrão de vidro é um prato frio feito com um tipo específico de macarrão à base de amido, vegetais, frutos do mar ou carne branca, e um molho apimentado ou suave. Acredita-se que esse macarrão tenha se originado na China, mas o yam wun sen, uma salada tailandesa apimentada feita com macarrão de vidro, carne de porco e camarão, é uma das versões mais notáveis da salada. As culinárias chinesa, japonesa e vietnamita também têm suas próprias saladas de macarrão de vidro, e a culinária de “inspiração asiática” encontrada nos países ocidentais pode criar versões híbridas dessa salada combinando o macarrão com sabores de vários países asiáticos.
A maioria dos noodles de vidro é feita de amido de feijão mungo, mas algumas culturas e fabricantes preferem usar amido de batata, mandioca, inhame ou batata doce. Os fabricantes vendem macarrão de vidro na forma seca, mas o macarrão adquire uma qualidade altamente elástica quando cozido. Esse macarrão também é translúcido quando embebido ou cozido em água, daí o termo “macarrão de vidro”. Por esse mesmo motivo, esses noodles são chamados de macarrão de celofane, macarrão de fio de feijão e macarrão de cristal também. Além de saladas, macarrão de vidro é comumente usado em sopas asiáticas, salteados e rolinhos primavera.
Para preparar uma salada de macarrão de vidro, o cozinheiro começa a mergulhar o macarrão de celofane em água morna até que comece a ficar macio e translúcido. Depois, o macarrão é cortado no comprimento desejado e cozido em água fervente por mais alguns minutos. Depois de se tornarem elásticos, o macarrão é removido da água fervente e mergulhado em água fria. Toda a água é drenada e o macarrão é guardado até que o resto da salada esteja preparado.
Quaisquer vegetais e proteínas usados na salada são preparados a seguir. Yam wun sen, sem dúvida o tipo mais comum de salada de macarrão de vidro, tradicionalmente inclui cogumelos e fatias finas de tomate, cebola e aipo. Carne de porco picada e camarão são as fontes mais tradicionais de proteína deste tipo de salada de macarrão de vidro. A carne de porco e os camarões são cozidos, resfriados e cortados em pedaços finos, e os vegetais também são limpos e cortados. Todos os ingredientes são jogados no macarrão e reservados enquanto o molho é feito.
O curativo é preparado por último. É importante adicionar o molho bem no final, antes de servir, pois o macarrão ficará muito pesado e difícil de mastigar se ficar de molho no líquido por um longo período de tempo. O molho padrão de inhame wun sen é relativamente apimentado e feito com molho de peixe, suco de limão, coentro e pimenta vermelha. Depois de misturado, o molho é derramado sobre o resto dos ingredientes da salada, e toda a salada de macarrão de vidro recebe outra rápida jogada para espalhar os sabores.
Outras versões de salada de macarrão de vidro podem usar outras carnes, molhos ou tipos de macarrão de celofane. O macarrão redondo padrão feito com amido de feijão mungo é comum na salada tailandesa, mas no nordeste da China, versões mais grossas são usadas. A culinária japonesa geralmente usa macarrão de vidro feito de amido de batata, e a culinária vietnamita usa versões feitas de feijão mung ou amido de canna. Outras fontes de proteína, como frango ou atum, podem ser usadas no lugar de carne de porco e camarão, mas a carne vermelha é muito incomum. O molho também varia de acordo com a cultura e o gosto individual, com algumas versões permanecendo picantes, enquanto outras são mais suaves.