A febre da picada de carrapato é uma infecção bacteriana transmitida pela saliva de um carrapato que carrega a doença. Uma erupção na pele e outros sintomas geralmente aparecem cerca de uma semana após uma mordida, que pode ser indolor. Uma úlcera, chamada de escara, com uma mancha preta no centro às vezes aparece e pode ser confundida com uma picada de aranha. Os sintomas geralmente desaparecem em algumas semanas, mas pode ser necessária terapia com antibióticos.
Existem centenas de espécies de carrapatos, mas apenas duas são portadoras da febre da picada de carrapato. O lxodidae, um carrapato de casca dura, e argasidae, um parasita de corpo mole, transmitem doenças aos humanos. Normalmente, é uma picada de carrapato fêmea que espalha bactérias porque os machos morrem depois de acasalar. Esses insetos não pulam, mas usam suas pernas para rastejar sobre um animal ou pessoa nas gramas, onde ficam à espreita.
Os sinais de febre da picada de carrapato incluem febre, gânglios linfáticos inchados perto do local da picada e dor de cabeça. A gravidade dos sintomas depende da espécie de carrapato, da idade da pessoa picada e de seu estado geral de saúde. Pessoas com sistema imunológico comprometido podem ficar mais doentes porque seus corpos não podem lutar contra a infecção.
Os médicos testam a febre da picada de carrapato analisando anticorpos no sangue porque a infecção real pode demorar semanas após a picada de um carrapato. Algumas pessoas desenvolvem uma erupção na pele que começa nas pernas e nos braços e se espalha até o estômago, solas dos pés e palmas das mãos. Em casos raros, as pessoas podem ser alérgicas à saliva do carrapato, causando dificuldade para respirar, dormência e inchaço. Esses sintomas geralmente precisam de tratamento médico.
Para a maioria das pessoas, as picadas de carrapato podem ser tratadas com cremes tópicos para controlar a coceira. Um creme antibiótico também pode prevenir a infecção no local da picada. A menos que surjam sinais incômodos, o desconforto geralmente desaparece em cerca de duas semanas.
Os carrapatos pertencem à família dos insetos aranha e existem há milhões de anos. Alguns morrem sem uma refeição de sangue de um animal ou humano, mas alguns podem viver mais de um ano sem se alimentar. As doenças dos carrapatos são nomeadas de acordo com as áreas onde são encontradas, como a febre da picada do carrapato africana e a febre maculosa das montanhas rochosas. Esses parasitas também são identificados por seus hospedeiros preferidos, como carrapatos de cervos e de cães.
Prevenir uma picada pode reduzir a chance de contrair a febre da picada de carrapato ao caminhar ou caminhar em regiões onde vivem os carrapatos. As pernas das calças devem ser enfiadas em meias ou botas de cano alto para que os carrapatos não rastejem para a pele. Roupas de cores claras tornam os carrapatos visíveis para que possam ser removidos imediatamente. Algumas pessoas usam repelentes de insetos ao acampar ou fazer caminhadas em áreas infestadas de carrapatos. Se um carrapato for encontrado no corpo, ele pode ser removido com uma pinça enquanto se usa luvas para evitar a contaminação.