As vitaminas probióticas, também conhecidas como suplementos probióticos, são usadas por muitas pessoas para ajudar a aumentar a quantidade de bactérias benéficas que vivem dentro de seus intestinos. Essas bactérias boas podem ser erradicadas com o uso de antibióticos, o que pode causar problemas de digestão e de funcionamento do sistema imunológico. Os probióticos estão presentes naturalmente em alguns alimentos, principalmente no iogurte, mas nem todo mundo come esses alimentos regularmente. Vitaminas ou suplementos contendo probióticos podem ser a resposta para pessoas que procuram aumentar as bactérias benéficas sem depender de certos alimentos para obtê-las em quantidade suficiente.
Alguns dos benefícios das vitaminas probióticas podem incluir a melhoria da função do sistema imunológico e a absorção de nutrientes. Pessoas com intolerância à lactose ou que sofrem de síndrome do intestino irritável freqüentemente relatam que as vitaminas probióticas ajudam a diminuir os efeitos colaterais que freqüentemente experimentam. Os probióticos também podem ajudar a evitar infecções por fungos, que tendem a ocorrer com maior probabilidade durante o tratamento com antibióticos. Embora os antibióticos possam efetivamente matar as bactérias ruins, eles matam as bactérias boas junto com as ruins. Vitaminas probióticas podem ajudar a repor as bactérias boas.
Essas vitaminas podem causar alguns efeitos colaterais, mas nem todas as pessoas os sentem. Na maioria das vezes, os efeitos colaterais são temporários e relativamente menores. Inchaço, gases e algumas cólicas abdominais podem ser experimentados por uma pessoa que está tomando suplementos de probióticos. Beber muita água e limitar os alimentos que são muito ricos em fibras pode ser benéfico para aliviar parte do desconforto associado a esses efeitos colaterais enquanto duram. É muito importante para uma pessoa com qualquer tipo de doença grave consultar seu médico antes de tomar vitaminas probióticas ou qualquer outro suplemento dietético, porque sempre há uma chance de que possam fazer mais mal do que bem.
Alguns especialistas acreditam que não há garantia de que as vitaminas probióticas sejam benéficas, porque os microrganismos que vivem dentro dos suplementos podem não estar mais vivos no momento em que uma pessoa compra o produto e o toma. Se as vitaminas foram fabricadas vários meses antes da data em que alguém as comprou, pode não haver tantas bactérias vivas dentro de cada suplemento quanto o que é anunciado. Fontes de alimentos contendo probióticos, como bananas, iogurte e vários tipos de queijo, ainda podem ser a melhor fonte. Apesar disso, ainda existe uma chance de que as vitaminas probióticas possam trazer algum benefício para pessoas que raramente consomem alimentos ricos em bactérias saudáveis.