Ao participar de um treino aeróbico, o atleta notará um aumento na frequência cardíaca. Quando o corpo se exercita, o coração precisa trabalhar mais para fazer o sangue circular por todo o corpo, o que significa que o coração bate mais rápido. O ritmo em que o coração bate é denominado frequência cardíaca. As zonas de freqüência cardíaca são freqüências cardíacas específicas que são melhores para diferentes objetivos de condicionamento físico. As zonas de frequência cardíaca são calculadas estabelecendo-se primeiro a frequência cardíaca em repouso de um atleta e, em seguida, estabelecendo sua frequência cardíaca máxima. As zonas entre a freqüência cardíaca mínima e máxima são essencialmente alvos que o atleta deve atingir para atingir diferentes objetivos de condicionamento físico, como queima de gordura ou treinamento de VO2 máximo.
Diferentes zonas de freqüência cardíaca alcançam objetivos diferentes. Trabalhar em zonas de freqüência cardíaca que estão dentro de 60% a 70% da freqüência cardíaca máxima permitirá ao atleta realizar a queima de gordura e a recuperação muscular. Esta zona também ajuda a aumentar a resistência se o atleta permanecer dentro da zona por um longo período de tempo. Isso é chamado de área de recuperação das zonas de freqüência cardíaca, pois os músculos são capazes de se recuperar de exercícios extenuantes, produzindo glicogênio.
O oposto em termos de zonas de freqüência cardíaca é a zona de saída de 90% a 100%. Os atletas não podem manter o desempenho nesta zona por longos períodos de tempo, pois é a mais extenuante das zonas de freqüência cardíaca. O atleta está trabalhando em sua capacidade total e esta zona é alcançada correndo sprints ou pedalando o mais forte possível. Essa zona ajuda o corpo a desenvolver músculos de contração rápida, úteis em movimentos rápidos e explosivos. Treinar nesta zona é extremamente difícil e é comum atingir essa zona de freqüência cardíaca durante o treinamento intervalado.
Entre a produção máxima e a moderada, existem várias zonas que podem ajudar a queimar gordura, aumentar a resistência e desenvolver um coração e um sistema cardiovascular saudáveis. A zona de saída de 80% a 90% ajudará os músculos a desenvolver um limiar de ácido lático mais alto. Conforme o corpo queima glicogênio para obter energia, o ácido láctico se acumula nos músculos. A taxa na qual o corpo pode remover o ácido láctico é o limite do ácido láctico, e o treinamento nesta zona pode ajudar o corpo a aprender a remover mais ácido láctico rapidamente.
As zonas de frequência cardíaca diferem significativamente de pessoa para pessoa, já que as frequências cardíacas máxima e mínima de cada pessoa mudam dependendo do tamanho, saúde geral, idade e outros fatores. As frequências cardíacas mínimas e máximas podem ser determinadas facilmente em um ou mais exercícios, e as zonas-alvo podem ser determinadas a partir daí. Os iniciantes devem se lembrar de permanecer em suas zonas-alvo tanto quanto possível para se preparar para treinos mais intensos, e as pessoas com problemas de saúde devem consultar um médico antes de qualquer tipo de treino.