Segundo a literatura, andar na prancha é andar de uma prancha de madeira que sai de um navio para se afogar. Alguém pode estar com os olhos vendados ou ter as mãos amarradas para impedir que as pessoas nadem para um lugar seguro. Na verdade, essa não era uma prática comum durante os dias de glória dos piratas; os marinheiros foram punidos no século 19 por meio de uma prática chamada keelhauling.
Keelhauling é uma forma severa de castigo corporal que pode resultar em morte. Nessa prática, o marinheiro era amarrado a uma corda amarrada do outro lado do barco. Ele seria então arrastado para baixo do navio, onde se depararia com cracas presas ao navio, causando no mínimo arranhões menores, mas provavelmente, cortes severos. Isso seria feito rapidamente para que o marinheiro não se afogasse; mas os marinheiros muitas vezes não sobreviviam ao processo.
A ideia de “andar na prancha” parece ter se originado principalmente de fontes literárias, como o romance Peter Pan de JM Barrie. É provável que os piratas não precisassem de meios extraordinários para executar os marinheiros. Uma espada, uma faca ou simplesmente atirar alguém ao mar provavelmente resultaria em matar com menos drama.
No entanto, a ideia de ter que caminhar para a própria morte pegou e foi profundamente romantizada em filmes sobre piratas. Por exemplo, no filme de sucesso Piratas do Caribe, Elizabeth e o Capitão Jack são feitos para andar na prancha. George Lucas também apresentou uma variante dessa punição em Return of the Jedi, quando Jabba the Hut força Han Solo a caminhar sobre um verme gigante que presumivelmente comerá seu corpo por séculos.
Naturalmente, a cena do “andar na prancha” nas muitas variantes da história de Peter Pan é dramática e eficaz porque as crianças devem escolher o castigo ou se tornarão piratas. A ênfase aqui é que pode ser melhor morrer do que ser um vilão e perverso pelo resto da vida.
Há uma versão trote de andar na prancha que pode ser observada entre os marinheiros em treinamento. Apenas as mãos da vítima não são amarradas e ela geralmente entra em uma piscina segura. O termo também pode se aplicar a política partidária.
Um partido político pode pedir a seus membros que façam um sacrifício, votando possivelmente pelo fim da carreira. Isso é andar na prancha porque a pessoa é forçada a fazer algo mortal, do ponto de vista político. Os políticos que agem dessa forma não o fazem sem uma pressão considerável de seu partido. Eles só podem fazer isso se o voto de alguma forma beneficiar o partido de maneira que valha a pena sacrificar a carreira.