A árvore do estado de Montana é o pinheiro Ponderosa, uma espécie que pode crescer até 230 pés (cerca de 70 m) de altura. Esta árvore recebeu a designação de símbolo do estado em 1949. O pinheiro Ponderosa é nativo da área, e os nativos americanos historicamente usaram a madeira para fazer canoas. Modernamente, a madeira é comercialmente útil para a construção de móveis.
Algumas árvores têm nomes científicos muito complicados, mas o pinheiro Ponderosa tem o nome fácil de lembrar de Pinus ponderosa. De acordo com o Departamento de Peixes, Vida Selvagem e Parques de Montana, a árvore recebe esse nome por seu tamanho pesado. Enquanto a árvore mais alta pode ter até 230 pés (cerca de 70 m) de altura, geralmente as árvores adultas são cerca de 100 pés (cerca de 30 m) mais baixas do que isso.
Cada pinheiro Ponderosa adulto tem um tronco longo e reto, casca tingida de laranja e uma capa de folhagem no topo do tronco. Quando é jovem, no entanto, a árvore do estado de Montana tem galhos laterais e também superiores. A maioria desses galhos cai à medida que a árvore envelhece. As raízes da árvore absorvem umidade para o pinheiro e podem ter até 30 metros de comprimento.
As agulhas da árvore estatal de Montana crescem em grupos de dois ou três e podem ter até 25 cm de comprimento. Se uma pessoa esmaga um, ela pode perceber um leve cheiro de terebintina, limão ou até mesmo baunilha. Os cones, de até seis polegadas (cerca de 15 cm) de comprimento, contêm sementes que os nativos americanos costumavam comer.
Embora as árvores estejam espalhadas por todo o oeste dos Estados Unidos e comumente façam parte da economia madeireira, algumas árvores na área podem ter até 600 anos de idade. Os pinheiros Ponderosa tendem a prosperar em terrenos inclinados e áreas planas acima do nível do mar, onde o clima é parcialmente árido. A árvore do estado de Montana prefere crescer em florestas, mas também precisa ter seu próprio espaço, pois cresce melhor com bastante luz solar.
De vez em quando ao longo da história, as florestas de pinheiros nos Estados Unidos sofrem um incêndio florestal. Esses incêndios podem ter surgido de fogueiras ou de um raio. Esses incêndios tendem a matar qualquer espécie de árvore que possa competir pelo mesmo espaço que os pinheiros Ponderosa. Esses incêndios permitiram que os pinheiros sobreviventes recebessem luz solar e nutrientes suficientes para crescer adequadamente. Embora o governo estadual agora controle e reduza os incêndios nas florestas, eles fazem seus próprios incêndios de vez em quando para limpar o terreno para os pinheiros prosperarem.