Por conta é um termo usado tanto no meio contábil quanto na cultura popular. O prazo geralmente está relacionado ao estabelecimento de algum tipo de conta de crédito na qual o credor recebe pagamentos do devedor. Quando um pagamento é recebido e lançado no razão geral do credor, diz-se que um pagamento por conta foi registrado. Ao mesmo tempo, o termo às vezes é usado pelos consumidores para pedir aos comerciantes que façam compras em uma conta de cliente existente para liquidação em uma data posterior.
Quando utilizado como termo contábil, por conta refere-se ao recebimento de pagamento que satisfaça parcial ou totalmente uma dívida pendente. Por exemplo, se uma loja de ferragens local estende crédito interno para clientes selecionados, esses clientes podem entrar durante um mês civil e comprar vários itens, colocando o custo desses itens em uma conta interna fornecida pelo comerciante. No final do mês, uma fatura é gerada e apresentada ao cliente. Por sua vez, o cliente oferece o pagamento das compras, seja liquidando todo o valor, seja efetuando um pagamento parcial considerado aceitável por ambas as partes.
Para os consumidores, a capacidade de solicitar que um comerciante faça compras por conta é geralmente considerada um privilégio que deve ser conquistado. Nos anos anteriores ao uso de placas de cobrança e, posteriormente, de cartões de crédito se tornarem comuns, não era incomum que as lojas locais permitissem aos cidadãos locais que os proprietários conheciam bem comprar mercadorias por conta, permitindo-lhes pagar por elas no final do mês . Em algumas áreas do mundo, esse tipo de acordo de crédito casual continua a ser uma prática comum. Embora esse tipo de acordo normalmente não venha com um limite de crédito, o comerciante tem a capacidade de negar a colocação de qualquer compra na conta se desejar.
Hoje, a conta ainda é considerada um termo viável para uso em práticas e procedimentos contábeis. O uso do termo entre os consumidores é menos pronunciado do que antes, talvez devido ao fato de que o uso generalizado de cartões de crédito eclipsou a extensão do crédito interno fornecido por lojistas em muitas partes do mundo. No sentido mais amplo, o uso do termo seria apropriado para praticamente qualquer tipo de arranjo financeiro em que os pagamentos de compras sejam diferidos ou mesmo organizados em uma série de pagamentos parcelados com juros aplicados. Isso significa que mesmo acordos de empréstimos, como hipotecas e empréstimos para automóveis, podem ser descritos com precisão como compras por conta.