O mercado de commodities é a oferta e demanda global por materiais indiferenciados. Uma mercadoria é qualquer item que seja o mesmo, independentemente de sua origem. Coisas como metais brutos, tecidos ou eletricidade são iguais em todo o mundo, não importa quem os extraiu, fabricou ou gerou. Como esses itens são essencialmente iguais, eles podem ser trocados independentemente da origem. Um mercado de commodities também é o principal local onde essas commodities são trocadas.
Quase qualquer material sem marca pode ser uma mercadoria. Matérias-primas, como petróleo, e produtos agrícolas, como soja e açúcar, representam a maior parte do mercado de commodities. A pecuária, como o gado e os porcos, constitui a menor parte, assim como a eletricidade, o tecido de algodão e o etanol. Certos materiais comuns, como o leite, não são commodities comerciais, pois o preço e a origem do leite variam significativamente de região para região.
Em economia, o mercado de commodities é a necessidade global de commodities individuais. Conforme os requisitos em uma área do mundo aumentam, isso aumenta a demanda em todo o mercado global. Isso, por sua vez, causa aumentos no preço. Quando a demanda diminui, o preço também diminui em todo o mundo.
Os itens individuais vendidos no mercado de commodities são comuns em muitos produtos manufaturados. Conforme o preço muda, isso aumentará ou diminuirá o custo do material manufaturado de acordo. Esse mercado também afeta indiretamente bens, no caso de commodities como o etanol. À medida que o preço do etanol sobe, mais material alimentício entra em sua produção; isso reduz a oferta de alimentos crus e aumenta os preços dos alimentos acabados.
A compra e venda de commodities ocorre principalmente em um mercado global de commodities. Esses mercados são semelhantes a uma bolsa de valores, exceto que, em vez de peças de um negócio, os corretores vendem peças de uma mercadoria. Os corretores vendem quantidades de uma mercadoria do pool geral; a fonte real da mercadoria não é importante para o processo. Cada um desses mercados está conectado, portanto, um pico em um mercado terá uma resposta global quase que instantaneamente.
Essas vendas são geralmente em algo chamado ‘futuros’. Um futuro é uma garantia de que o comprador possui uma determinada quantidade da mercadoria individual, uma quantidade a ser entregue em um momento futuro. A ideia é comprar um futuro com a esperança de que a demanda aumente o preço e depois vende por um valor maior. Se a oferta supera a demanda ou se a oferta não consegue atender à quantidade de futuros vendidos, o investidor pode acabar perdendo muito dinheiro.