Um auxiliar de enfermagem é um profissional treinado que apoia a equipe de enfermagem em hospitais, instalações de cuidados prolongados, clínicas de reabilitação e em consultórios médicos para prestar cuidados básicos aos pacientes. O trabalho pode exigir habilidade para elevar os pacientes, excelentes habilidades para as pessoas, senso de humor e tolerância à limpeza e atendimento de pacientes que não podem cuidar totalmente de si mesmos. A maioria dos auxiliares de enfermagem, que também podem ser chamados de trabalhadores da área de saúde, recebe treinamento através de programas oferecidos por faculdades, escolas médicas ou técnicas e por organizações como a Cruz Vermelha. O treinamento geralmente é concluído dentro de algumas semanas a alguns meses, dependendo do programa individual, e as aulas são frequentemente ministradas por enfermeiros (RNs). A maioria dos trabalhos de auxiliar de enfermagem exige certificação, que pode ser obtida através da participação em uma aula e da aprovação no exame final.
O auxiliar de enfermagem certificado auxilia nas necessidades humanas básicas da profissão de saúde. Eles podem ajudar a banhar os pacientes, alimentá-los, trocar fraldas ou camas, sanitários vazios e ajudar os pacientes a ir ao banheiro ou a instalações sanitárias. Eles também são treinados para receber sinais vitais, que são medições de pulso, pressão arterial e respiração, e são responsáveis por mapear os sinais vitais várias vezes durante cada turno. O assistente de enfermagem também precisa estar totalmente ciente de quaisquer alterações nos sinais vitais e de alterações significativas na condição do paciente, e relatá-las à equipe de enfermagem.
Nas instalações em que os pacientes são hospitalizados por longos períodos de tempo, geralmente é o assistente de enfermagem, às vezes com a ajuda de enfermeiros do hospital, que ajudará os pacientes a se revezarem a cada duas horas para que não desenvolvam escaras. Um auxiliar de enfermagem pode ser o primeiro a responder quando um paciente pede ajuda, e o trabalho pode exigir algum trabalho pesado quando os pacientes que estão doentes ou em recuperação precisam levantar-se para passear, trocar de roupa ou ir ao banheiro. Requer alguma força física e conhecimento de táticas de elevação segura para funcionar como auxiliar de enfermagem.
Alguns auxiliares de enfermagem também podem apoiar os pacientes, ajudando-os nos exercícios prescritos de fisioterapia ou terapia respiratória. Em instituições de longa permanência, os auxiliares de enfermagem podem ser treinados para ajudar a exercitar pacientes que estão paralisados ou em coma. Esses profissionais de saúde também podem trabalhar com pacientes em ambientes de atendimento domiciliar e podem ser os principais cuidadores de pacientes que se recuperam de condições ou que têm condições incapacitantes a longo prazo.
Os muitos trabalhos que um auxiliar de enfermagem realiza liberam os enfermeiros para prestar cuidados que requerem maior treinamento, como administrar medicamentos IV e iniciar IVs, fornecendo os medicamentos apropriados no prazo, mapeando e observando mudanças significativas na saúde do paciente e alertando os médicos para possíveis problemas. Em muitos locais de atendimento, a maior proporção de pacientes / enfermeiros nos últimos anos é uma questão que pode ser um pouco resolvida por auxiliares de enfermagem qualificados. No entanto, a quantidade de trabalho necessária para esses assistentes pode ser significativa e cansativa quando a relação paciente / enfermeiro é particularmente alta.