Um educador paraprofissional é colocado dentro de uma sala de aula para ajudar o professor. Embora não esteja licenciado para ensinar, o educador paraprofissional geralmente trabalha individualmente com uma criança ou organiza atividades em sala de aula para o professor. Muitas vezes referido como assessor de um professor, o educador paraprofissional é um assistente certificado que se destina a desempenhar um papel de apoio ao professor e não se destina a realmente ensinar ou liderar a sala de aula. Em uma função de educação especial, pode haver mais de um paraprofissional designado para cada sala de aula, com o número real de assistentes sendo fatorado pelo número de alunos na sala de aula.
O educador paraprofissional típico atua no melhor interesse do aluno e do professor, desempenhando um papel muito importante nos ambientes de sala de aula geralmente superlotados que são vistos em alguns sistemas escolares. O moderno educador paraprofissional é capaz de ajudar os alunos que estão tendo dificuldades com uma determinada matéria enquanto o professor cumpre outras funções. Não é incomum o educador paraprofissional vigiar os alunos enquanto os testes estão ocorrendo ou dar notas para o professor enquanto outras aulas estão sendo ministradas. Ocasionalmente, o assessor ajudará um pequeno grupo de crianças em uma área de estudo que está se mostrando difícil para todas elas.
Em algumas salas de aula altamente estressantes ou que atendem a alunos problemáticos, o educador paraprofissional atua não apenas como educador, mas como um backup de segurança para o professor. Aumentar o número de adultos na sala de aula é frequentemente o primeiro passo de uma demonstração de força que visa manter um ambiente de aprendizado seguro para os alunos. Infelizmente, isso geralmente leva o assessor a prestar serviços na sala de aula que não devem ser abordados por um assistente. O assessor geralmente é deixado para entregar a maior parte do material educacional enquanto o professor está tratando de uma questão comportamental com um aluno, pais ou ambos.
Muitas tarefas administrativas são rotineiramente repassadas ao assistente de ensino à medida que o professor se atola com cargas de trabalho excessivas ou dificuldades na sala de aula. Isso geralmente cria um problema, uma vez que o educador paraprofissional não é treinado ou tem a intenção de desempenhar esse tipo de tarefa. Existem regras e diretrizes estritas para as responsabilidades e deveres de um educador paraprofissional dentro da sala de aula que devem ser respeitadas. Funcionando no papel pretendido, o assistente de ensino é frequentemente uma ferramenta valiosa na sala de aula e uma característica positiva para atender às necessidades educacionais das crianças.