Um engenheiro de suprimentos supervisiona a entrega de produtos e serviços para simplificá-los o máximo possível. Essa é uma forma de controle de processo, para manter os processos eficientes e oportunos para atender às necessidades de uma empresa ou agência. Vários tipos diferentes de trabalhos neste campo estão disponíveis, com seus próprios requisitos e descrições de trabalho. Essa posição não deve ser confundida com um engenheiro de fonte de alimentação, um trabalho de engenharia elétrica que se concentra no projeto e na implementação de fontes de alimentação para sistemas de vários tipos.
Um tipo de engenheiro de suprimentos trabalha para os fabricantes adquirirem equipamentos. Isso pode incluir produtos de tanques de produtos químicos para uma empresa de fertilizantes e máquinas de costura para um fabricante de roupas. O engenheiro estabelece diferentes opções de equipamentos, compara os produtos disponíveis e determina as opções mais adequadas às necessidades da empresa. Pode ser necessário considerar a possibilidade de expansão futura ao avaliar opções, e o engenheiro precisa pensar nos custos de longo prazo associados à manutenção, bem como no investimento inicial necessário para comprar o equipamento.
Os engenheiros de suprimentos também podem fornecer suprimentos de rotina para manufatura para manter a cadeia de suprimentos em movimento. Quando ocorrem desacelerações, isso pode resultar em perdas para a empresa, pois pode ser necessário interromper a produção ou colocar os produtos em espera. Esses engenheiros antecipam as necessidades da linha, garantem a disponibilidade de matérias-primas e buscam alternativas se eles acreditam que um problema possa surgir. Isso pode incluir o planejamento antecipado de desastres naturais, desacelerações projetadas no fornecimento de matérias-primas e assim por diante.
Outras posições podem envolver o controle de suprimentos de recursos naturais. O exemplo mais comum é o de um engenheiro de abastecimento de água, que apóia as operações em uma instalação que fornece água aos clientes. Esses engenheiros precisam estimar as necessidades e suprimentos disponíveis do cliente e determinar a melhor alocação para distribuir água aos clientes. Eles podem precisar levar em consideração a necessidade de equilibrar as necessidades conflitantes dentro da área atendida por sua agência e podem estar envolvidos no planejamento de secas e outras faltas para manter o abastecimento de água estável.
O treinamento e a experiência para esse campo podem depender do trabalho. Alguns empregadores recrutam de dentro de sua própria equipe, contando com pessoas familiarizadas com suas operações para obter suprimentos. Em outros casos, a educação formal pode ser necessária, juntamente com alguma experiência no campo. Um engenheiro de abastecimento de água, por exemplo, pode precisar de um diploma em engenharia civil.