A principal responsabilidade de um gerente de vida selvagem é ajudar a garantir que os animais selvagens, incluindo peixes, mantenham tamanhos saudáveis de população e vivam em habitats saudáveis. Em termos de tamanho da população, isso significa que um gerente de vida selvagem trabalhará para garantir que certas espécies de animais não cresçam muito em número nem corram o risco de serem extintas. A proteção de habitats pode envolver o gerenciamento de santuários e refúgios de vida selvagem.
As atividades reais nas quais os gerentes da vida selvagem se envolvem variam do trabalho prático à pesquisa e análise. Eles normalmente avaliam habitats de animais e coletam dados sobre animais, peixes e plantas. O contato direto com os animais, por outro lado, pode envolver a captura de animais para realocação deles ou a coleta de amostras biológicas para avaliar a saúde de uma espécie ou ambiente.
O trabalho também varia dependendo da localização. Por exemplo, os tipos de animais e habitats seriam diferentes em uma floresta do que em um deserto, e diferentes em um clima quente do que em um frio. Uma constante é que um gerente de vida selvagem trabalha principalmente ao ar livre, geralmente em terras públicas. Nos EUA, um gerente de vida selvagem trabalha frequentemente para governos federais, estaduais ou locais, embora organizações privadas sem fins lucrativos que se concentrem em animais e no meio ambiente também empregem gestores de vida selvagem.
Como os gerentes da vida selvagem realizam muito trabalho prático ao ar livre, o trabalho pode ser árduo e, como resultado, qualquer pessoa interessada nesse campo deve estar em boa forma. Ele ou ela deve estar pronto para correr e rastrear animais, se necessário, e viajar a pé por vários terrenos. Além disso, os gerentes devem ser relativamente ágeis, pois podem precisar trabalhar em pequenos espaços.
Os gerentes da vida selvagem também precisam conhecer as leis sobre a vida selvagem e o uso da terra nas jurisdições em que trabalham. Eles podem ter que fazer cumprir leis recreativas, como as relacionadas a onde veículos ou barcos todo-o-terreno podem viajar. Alguns gerentes também atuam como agentes da lei que protegem a vida selvagem e seus arredores. Uma vez que possuem experiência especializada em gerenciamento de animais silvestres, os gerentes de animais silvestres também podem servir como consultores para novos regulamentos ambientais ou de vida selvagem.
Há um aspecto de relações públicas no trabalho do gerente de vida selvagem também. Podem ser necessárias apresentações para grupos escolares ou outras organizações, ou podem ser solicitadas chamadas telefônicas de residentes da área sobre animais incômodos. Por exemplo, uma pessoa pode ligar para querer saber o que fazer com morcegos ou gambás em sua casa, e o gerente de vida selvagem pode fornecer alguma ajuda ao residente.
Um gerente de vida selvagem às vezes pode ser chamado de guarda de caça, embora esse termo esteja se tornando antiquado. Como o nome sugere, um guarda de caça é responsável apenas por animais de caça e por protegê-los de animais selvagens, geralmente em uma reserva de caça particular. Os guardas de caça também podem aplicar os regulamentos de caça e pesca, ajudando também a estabelecer cotas de caça ou pesca. Em muitos casos, a posição de guarda de caça evoluiu para a de um gerente de vida selvagem – protegendo toda a vida selvagem, não apenas o jogo. Em outros casos, o responsável pelo jogo ainda é responsável apenas pelos animais de caça.
Os gerentes da fauna silvestre geralmente têm formação educacional em áreas afins, como biologia, silvicultura, ciência ambiental ou ecologia. Os anúncios de emprego nos EUA costumam listar um diploma de quatro anos em um campo relacionado como requisito. Talvez um dos requisitos mais importantes para se tornar um gerente de vida selvagem, no entanto, seja o amor pelos animais e pelo meio ambiente.