Um hidrogeologista é um cientista que pesquisa sistemas de águas subterrâneas. Ele ou ela realiza estudos de campo para determinar a localização, tamanho e movimento dos reservatórios subterrâneos de água. Os hidrogeologistas de pesquisa frequentemente analisam amostras de solo, rochas e água em laboratórios para verificar a presença de contaminantes e outras anormalidades. Profissionais que trabalham em fundações privadas de pesquisa e grupos ambientais sem fins lucrativos defendem a conscientização pública sobre as preocupações com a poluição e defendem um uso mais responsável dos recursos hídricos subterrâneos. Um forte conhecimento de princípios geológicos, ciências ambientais, estatística e física é essencial no trabalho.
A maioria dos hidrogeólogos trabalha para universidades e laboratórios de pesquisa privados. Eles conduzem pesquisas de campo e de laboratório independentes para aprender mais sobre a atividade hidrogeológica em uma área específica. Os cientistas podem coletar amostras de solo e água de um reservatório para testá-las quanto a poluição e contaminantes naturais, como elementos tóxicos e bactérias vivas. Um hidrogeologista de pesquisa pode determinar se as águas subterrâneas são seguras para uso na indústria e no consumo comercial.
Um hidrogeologista pode ser contratado por uma empresa de consultoria para ajudar a determinar as melhores maneiras de acessar e extrair os recursos de água subterrânea. Os cientistas utilizam programas avançados de computador e tecnologia de imagem para mapear reservatórios de águas subterrâneas e simular diferentes estratégias de perfuração e extração de poços. Um entendimento detalhado da engenharia é importante no projeto de brocas e instalações de tratamento de água.
Os hidrogeólogos do governo costumam estar envolvidos na elaboração e aprimoramento de leis relacionadas ao uso de águas subterrâneas. Profissionais analisam pesquisas geológicas e estatísticas para determinar as maneiras mais eficientes e seguras de acessar as águas subterrâneas. Eles calculam o tamanho dos poços e prevêem quando os recursos serão eventualmente drenados. Os cientistas usam seus dados para criar relatórios oficiais detalhados e aconselhar funcionários do governo sobre a criação de novas políticas.
Um hidrogeologista experiente pode optar por trabalhar para um grupo de proteção ambiental ou instalação de pesquisa especializada para ajudar a educar o público sobre questões de águas subterrâneas. Eles criam sites e livros educacionais e trabalham diretamente com o público para promover a conscientização sobre os perigos da poluição e a importância da sustentabilidade. Muitos hidrogeólogos se envolvem em esforços ativos de limpeza em áreas poluídas por resíduos ou derramamentos de óleo.
Na maioria dos países, o requisito educacional mínimo para se tornar um hidrogeologista é um diploma de bacharel em hidrologia, geologia ou ciências ambientais. Indivíduos que desejam conduzir estudos de pesquisa independentes ou se envolverem na formulação de políticas geralmente precisam ter doutorado. A maioria dos novos hidrogeólogos trabalha como pesquisadores de campo ou assistentes de laboratório por vários anos, para que possam obter a experiência prática necessária para organizar projetos originais.