Empresas de todos os tipos e tamanhos dependem das habilidades especializadas de especialistas em recursos humanos para garantir operações tranqüilas, proteção de ativos e satisfação dos funcionários. Em muitas empresas maiores, existem várias divisões diferentes de recursos humanos, como contas a pagar e receber, contratação e treinamento, benefícios e folha de pagamento. Um diretor de recursos humanos supervisiona as operações de todas as divisões e se comunica com a gerência para melhorar determinadas políticas e procedimentos.
As responsabilidades de um diretor de recursos humanos em uma pequena empresa podem incluir entrevistar e treinar novos funcionários, estabelecer taxas de pagamento e planos de benefícios e equilibrar uma contabilidade geral. Um diretor pode pesquisar outras empresas para determinar salários justos e competitivos e criar uma campanha de contratação para encontrar novos trabalhadores. Os diretores de pequenas empresas geralmente se reúnem com funcionários para resolver várias preocupações.
Nas grandes empresas, as funções de recursos humanos são geralmente divididas entre vários departamentos para garantir precisão e eficiência. Um diretor de recursos humanos trabalha em estreita colaboração com cada departamento, supervisionando e avaliando as operações. Ele ou ela pode assistir a sessões de treinamento, avaliar o desempenho dos gerentes e determinar a eficácia das políticas da empresa.
Os gerentes de cada departamento de recursos humanos se reúnem rotineiramente com o diretor para informá-lo sobre assuntos de negócios e fazer sugestões sobre como melhorar as situações. Por exemplo, um gerente de contratação pode explicar ao diretor que é necessário mais tempo para treinar novos funcionários. O diretor avaliaria a validade da preocupação e chamaria a atenção dos executivos da empresa. Ele ou ela informaria aos executivos que a produtividade e a qualidade poderiam melhorar se os estagiários recebessem mais instruções.
Para se tornar um diretor de recursos humanos, uma pessoa normalmente deve receber um diploma de bacharel em administração de recursos humanos ou relações industriais, embora algumas grandes empresas esperem que os candidatos a emprego tenham mestrado ou superior. Muitos empregadores promovem internamente especialistas em recursos humanos e gerentes de departamento para as fileiras de diretores de recursos humanos, depois de demonstrar proficiência por vários anos de experiência. Nos Estados Unidos, um possível diretor de recursos humanos pode melhorar suas chances de conseguir um emprego passando em um exame de certificação administrado pelo Instituto de Certificação de Recursos Humanos (HRCI). Outros países geralmente possuem institutos ou conselhos semelhantes ao HRCI, que oferecem certificação a profissionais.
Um diretor de recursos humanos certificado e experiente geralmente pode encontrar emprego em um dos vários tipos diferentes de ambientes, de empresas a hospitais médicos, escolas e universidades. Alguns diretores de sucesso conseguem avançar para cargos executivos e gerenciais em suas empresas. Outros podem optar por seguir outras carreiras, como abrir firmas de consultoria ou obter aulas em universidades de negócios.