Um pixel é um ponto que é a menor parte de qualquer imagem digital. As imagens digitais podem ser compostas de alguns pixels ou milhões, dependendo do tamanho das imagens e de suas resoluções. Os primeiros gráficos de vídeo e jogos de computador eram normalmente criados com pixel art, que é um tipo de arte digital em que cada pixel é colorido e sombreado para criar uma imagem maior. Os artistas de pixel trabalham neste meio digital, geralmente com software raster especializado que lhes permite trabalhar facilmente com um pixel de cada vez.
Atualmente, a maioria dos trabalhos de artistas com pixels em 2D é para aqueles que desejam criar gráficos para produtos como telefones celulares e outros dispositivos que usam imagens de resolução mais baixa. São imagens bidimensionais, em vez das imagens tridimensionais que se tornaram mais comuns nos videogames atualmente. Também existem trabalhos de pixel art para quem prefere trabalhar com software vetorial em vez de programas gráficos raster. Os programas vetoriais também usam pixels, mas eles criam o trabalho artístico de uma maneira diferente.
Um artista freelancer de pixels que cria ícones, imagens ou gráficos em movimento para um jogo, por exemplo, pode criar as imagens um pixel por vez com o software raster. O software vetorial usa fórmulas matemáticas que representam pontos, formas, linhas e ângulos para criar a imagem. Uma fotografia pode ser usada como referência para criar imagens neste tipo de software. Ambos os tipos de renderização gráfica têm seus usos e podem até ser usados para criar partes da mesma imagem. Um artista de pixel que trabalha apenas com software de varredura normalmente cria projetos mais primitivos, em vez de imagens que parecem realistas.
Os pixels são quadrados, portanto, sem o pontilhamento e a suavização de serrilhado das cores, muitas linhas mostram bordas e cantos irregulares. Esse efeito pode ser observado nos primeiros gráficos de videogame, em que curvas suaves eram raras. Um artista de pixel pode usar o pontilhamento, que é a mudança gradual de tonalidade nas linhas de pixels, para criar uma aparência mais suave. Os recursos de suavização de serrilhado no software também fazem isso misturando a cor para fora para minimizar as linhas ásperas e dar às linhas da imagem uma aparência mais natural.
Como a maioria dos trabalhos de artistas de pixel 2D são para criações gráficas de baixa resolução, alguém que possa criar arte de linha pode ser um bom candidato para esse meio. A maioria desses gráficos começa com desenhos básicos de computador. Cada pixel é preenchido para criar o efeito geral. Todas as imagens digitais requerem o uso de pixels; portanto, um designer gráfico com proficiência em pixel art básico pode aprender outros métodos de renderização e expandir a modelagem 3D e outras formas de criação de imagens digitais.