Um psicólogo de fatores humanos pesquisa habilidades e limitações do comportamento humano, usando as informações no design de ferramentas, máquinas, tarefas e ambientes de trabalho. Uma combinação de técnicas de engenharia e teorias psicológicas pode ser usada no design de produtos confortáveis, seguros e fáceis de usar. Grande parte do trabalho realizado por uma pessoa nesse campo ocorre em laboratório, onde os experimentos são desenvolvidos, conduzidos e analisados.
Os psicólogos que trabalham nesta profissão podem ser empregados por agências governamentais, incluindo militares. Eles também podem trabalhar para a indústria privada, fornecendo informações sobre o comportamento humano para o desenvolvimento de novos produtos. Por exemplo, um psicólogo de fatores humanos pode trabalhar para uma companhia aérea comercial que realiza pesquisas sobre como os pilotos interagem com os equipamentos de um cockpit. Esta pesquisa pode incluir o efeito da automação no desempenho humano ou maneiras de melhorar o conforto do assento do piloto.
No setor de transportes, um psicólogo de fatores humanos pode estudar como os motoristas tomam decisões, quais fatores levam à distração ou como a cognição e a percepção contribuem para os acidentes. O psicólogo também pode avaliar a operação humana de novas tecnologias usadas na indústria automobilística, incluindo seus recursos de segurança. O design de novos produtos normalmente analisa como os humanos interagem com a tecnologia via ergonomia.
Podem existir oportunidades de emprego como consultor de departamentos administrativos. Um psicólogo de fatores humanos nessa área pode pesquisar e relatar como os seres humanos processam informações e como elas se relacionam com o desempenho no trabalho. As empresas podem empregar alguém nesta área para reduzir o número de erros que afetam os lucros.
Um psicólogo de fatores humanos geralmente possui mestrado ou doutorado no assunto. Ele ou ela normalmente conclui cursos cobrindo uma ampla gama de psicologia, incluindo métodos de pesquisa, estatística, metodologia e psicologia fisiológica. Os cursos universitários geralmente requerem projetos de pesquisa e aprendizado fora da universidade.
Os seminários geralmente se concentram na psicologia organizacional e segurança. Um psicólogo de fatores humanos precisa entender a ciência da computação e como ela se aplica às configurações industriais. A psicologia cognitiva se concentra em como as pessoas aprendem usando a percepção e a memória em diferentes idades. A psicologia do desempenho humano também pode ser útil ao projetar produtos.
Projetos de pesquisa podem envolver a medição de como a personalidade afeta o desempenho no trabalho ao usar ferramentas ou executar tarefas. O psicólogo pode medir o efeito do estresse e da fadiga na interação homem-máquina. Os estudos de carga de trabalho podem ser incorporados à pesquisa para descobrir como reduzir o erro humano e melhorar a segurança.