Um tecnólogo do sono é um profissional responsável por monitorar os pacientes enquanto eles dormem. Esses indivíduos também são chamados de técnicos polissonográficos ou técnicos do sono e podem trabalhar em consultórios ou hospitais, mas geralmente estão localizados em clínicas ambulatoriais especializadas em sono. Esses técnicos monitoram diversas atividades e testes do paciente para ajudar a diagnosticar distúrbios do sono. Eles podem obter a certificação através de programas de treinamento formal ou ser treinados no trabalho.
O objetivo principal do teste do sono é diagnosticar pacientes com distúrbios do sono, como apneia do sono. Os distúrbios do sono geralmente resultam em falta de descanso adequado e podem afetar gravemente a vida diária de um indivíduo. Alguns distúrbios podem causar ou contribuir para problemas de saúde contínuos, graves e potencialmente fatais. Sendo assim, o trabalho realizado por um tecnólogo do sono é extremamente importante para a prestação de cuidados de qualidade.
Trabalhando em uma clínica especializada em sono, ou dentro de uma unidade de teste de sono de um hospital ou consultório médico, um tecnólogo do sono explicará o processo de teste ao paciente e a colocará no ambiente de teste. Isso geralmente inclui a conexão de eletrodos em vários pontos específicos do corpo, para medir a freqüência cardíaca, a atividade cerebral, o uso de oxigênio e outras funções semelhantes. Também envolve garantir que a paciente esteja o mais confortável possível, para que seu sono seja o mais natural possível.
Durante o teste, o tecnólogo do sono monitorará todos os dispositivos conectados aos eletrodos. Ela também assistirá e registrará os movimentos corporais e a incidência de ronco. Com treinamento e experiência, ela será capaz de identificar e registrar estágios do sono e sintomas de distúrbios do sono. Técnicos experientes podem ser treinados para interpretar os resultados dos testes e diagnosticar distúrbios, mas essas funções geralmente exigem o envolvimento de um médico ou outro profissional avançado.
Algumas faculdades técnicas e programas de treinamento particulares oferecem cursos de polissonografia em nível de certificado. Embora nem todas as instalações exijam esse treinamento formal, elas podem favorecer os candidatos que o possuem. Algumas instalações, por outro lado, preferem contratar tecnólogos do sono que podem ser treinados no trabalho de acordo com as práticas da instalação.
Na maioria dos casos, os tecnólogos do sono trabalham em turnos da noite para o dia. Isso ocorre porque a noite é o horário natural para os pacientes adormecerem, e a realização de testes nesse momento fornece os resultados mais precisos. Também não é incomum um técnico trabalhar em um turno de dez horas, pois isso geralmente fornece o plano de programação mais eficiente para a instalação.