Um funcionário do serviço de alimentação pode desempenhar muitas tarefas. A descrição de seu trabalho e os requisitos gerais podem ser diferentes, dependendo do empregador. A área em que se trabalha também pode fazer a diferença, pois algumas áreas têm requisitos mais rigorosos.
Como garçom, garçonete ou barman em um restaurante, talvez não seja necessário um certificado ou licença de serviço de alimentação, enquanto em outras áreas a certificação é necessária mesmo para ônibus e lava-louças. Um profissional de serviço de alimentação empregado por um hospital, lar de idosos, escola ou outra instituição também pode exigir educação adicional e documentação.
A garçonete, garçom ou barman geralmente é responsável por servir alimentos ou bebidas como seu principal dever. Deveres adicionais também são típicos, incluindo “trabalhos paralelos”, que podem incluir a recarga de condimentos e outros suprimentos, a limpeza de estações de trabalho, a cobrança da conta e a alteração. Nos restaurantes e lounges mais sofisticados, pode ser necessário escolher vinho, explicar a preparação dos alimentos, arrumar a mesa e até dobrar guardanapos.
Um ônibus geralmente é responsável por limpar as mesas, mas também pode ser necessário redefini-las. A limpeza das estações de trabalho e o esvaziamento do lixo também podem ser incluídos nas tarefas do ônibus. As máquinas de lavar louça são encarregadas de manter os pratos, utensílios, panelas, frigideiras e outros recipientes ou ferramentas limpos, higienizados e devolvidos aos seus devidos lugares.
É provável que o trabalhador do serviço de alimentação empregado por uma instituição, como uma escola, tenha alguma educação em saneamento e nutrição. Em muitas áreas, existem diretrizes muito específicas para refeições escolares que devem ser seguidas. Certas quantidades de alimentos de cada um dos grupos de alimentos devem ser incluídas, para que um planejamento significativo entre em cada menu muito antes do início da preparação dos alimentos.
Os alimentos também devem ser manuseados adequadamente. Alimentos desembrulhados devem ser manuseados apenas com luvas. Alimentos frios e quentes devem ser mantidos em temperaturas apropriadas. O armazenamento de alimentos também é importante, pois a carne não cozida nunca deve ser armazenada acima ou perto de alimentos prontos para consumo para evitar contaminação. Servir e limpar adequadamente também são essenciais.
As diretrizes acima também se aplicam ao profissional de serviços de alimentação em outros ambientes institucionais, uma vez que o saneamento ou manuseio inadequado dos alimentos pode levar a doenças relacionadas a alimentos. Existem muitos regulamentos, bem como diretrizes de senso comum, que devem ser seguidas para garantir um serviço de alimentação de qualidade. Intoxicação alimentar e questões semelhantes são enormes responsabilidades. Em hospitais ou asilos, mesmo prisões, o funcionário do serviço de alimentação pode precisar planejar e preparar cardápios para atender também a necessidades alimentares especiais.