Uma empresa de P&D é uma empresa que lucra com a pesquisa e o desenvolvimento de novas idéias e produtos em qualquer campo. Essas empresas têm como objetivo aumentar o corpo geral do conhecimento humano e desenvolver métodos de uso e capitalização desse conhecimento. Muitas empresas se envolvem em trabalhos de pesquisa e desenvolvimento, pois produtos e idéias novas e aprimoradas são essenciais nos negócios. Uma empresa de P&D, por esse motivo, geralmente investe muitos recursos na produção de novos produtos, permitindo que a empresa concorra com muitas outras empresas que quase certamente estão fazendo a mesma coisa. O trabalho de pesquisa e desenvolvimento é único nos negócios, porque coloca os lucros imediatos de lado e se concentra em melhorar a empresa e garantir lucros futuros.
Embora uma empresa raramente seja estritamente uma empresa de pesquisa e desenvolvimento, muitas empresas têm departamentos de pesquisa e desenvolvimento que trabalham para melhorar os produtos existentes e criar novos produtos e idéias. Porém, não apenas as empresas estão envolvidas no trabalho de P&D; universidades e governos dedicam grandes quantias de dinheiro e mão-de-obra à busca e aplicação do conhecimento. Eles fazem isso por vários motivos diferentes, desde a busca de curas até doenças e distúrbios até o desenvolvimento de novos sistemas de armas mais eficazes.
Muitos acreditam que é arriscado investir em uma empresa de pesquisa e desenvolvimento por causa da quantidade de dinheiro gasto na tentativa de formar novos produtos e idéias em comparação com a quantia que é ganha nos produtos existentes. Às vezes, as empresas de P&D simplesmente não conseguem fazer nenhum tipo de avanço que leve a uma idéia realmente lucrativa. Por outro lado, o trabalho de pesquisa e desenvolvimento levou a alguns avanços importantes que tornaram as empresas e os investidores bastante ricos. Sem aqueles dispostos a arriscar seu dinheiro com as idéias e planos das empresas de pesquisa e desenvolvimento, muitas das descobertas tecnológicas que as pessoas desfrutam diariamente provavelmente seriam inexistentes.
Uma das maiores indústrias que utiliza trabalhos de pesquisa e desenvolvimento é a indústria farmacêutica. É provável que qualquer empresa farmacêutica de P&D busque constantemente novas maneiras de tratar qualquer um dos milhões de doenças que as pessoas sofrem diariamente. Algumas empresas trabalham para encontrar melhores maneiras de lidar com o resfriado comum, enquanto outras buscam a cura para muitos tipos diferentes de câncer. Novas descobertas podem levar a novos medicamentos, e novos medicamentos levam a mais dinheiro para a empresa, especialmente quando eles são usados contra doenças comuns.